Preços do arroz no Japão disparam e governo recorre a reservas estratégicas

O Japão enfrenta uma grave escassez de arroz, levando a um aumento acentuado nos preços do grão. O governo japonês acionou sua reserva estratégica de arroz pela primeira vez em quase 30 anos, em resposta à alta demanda e prateleiras vazias nos supermercados.

Os preços do arroz atingiram valores recordes. Um saco de 60 quilos colhido em 2024 custa mais de US$ 184 (R$ 1.029). O pacote de 5 quilos dobrou de preço em comparação ao ano anterior, alcançando US$ 29,62 (R$ 172,40) na semana encerrada em 25 de maio. Apesar de não haver falta total de estoque, a colheita ruim de 2023 e a disposição dos varejistas para aumentar os preços contribuíram para a crise.

Aumento da Demanda e Concorrência

Os consumidores estão acumulando arroz, enquanto atacadistas retêm estoques na expectativa de lucros maiores. A demanda por arroz estrangeiro aumentou, mesmo para importações fora da cota isenta de tarifas. O Japão tem um limite de 100 mil toneladas métricas por ano de importações de arroz básico isentas de tarifas, conforme a Organização Mundial do Comércio (OMC).

No final de maio, o governo começou a vender parte da reserva estratégica. Filas enormes se formaram em supermercados em todo o país, onde os preços do arroz estão em níveis recordes. Muitas lojas recomendam alternativas mais baratas, como pão e macarrão, devido à escassez.

Impacto no Mercado

A competição entre cooperativas de arroz, atacadistas e grandes compradores, como redes de restaurantes, aumentou. Embora a produção de arroz tenha crescido em 2024, os grupos que abastecem o mercado receberam 200 mil toneladas a menos do que o habitual. As autoridades suspeitam que intermediários estejam segurando estoques para aumentar os preços.

As estimativas do Departamento de Agricultura dos Estados Unidos (USDA) indicam que a produção de arroz beneficiado no Japão deve atingir 7,28 milhões de toneladas no ano comercial 2025/26, uma leve queda em relação à safra anterior. O Japão não figura entre os maiores produtores mundiais de arroz devido à limitação de terras disponíveis para cultivo em larga escala.