Ramaco Resources descobre mina de terras raras no Wyoming e desafia China

A Ramaco Resources anunciou a descoberta de uma significativa reserva de elementos de terras raras em sua mina Brook, localizada no Wyoming. A descoberta, que pode conter até 1,7 milhão de toneladas de óxidos de terras raras, é vista como uma oportunidade para os Estados Unidos reduzirem sua dependência da China nesse setor estratégico. A empresa, que atualmente opera na mineração de carvão, planeja iniciar a produção de terras raras em 2026.

A mina Brook, adquirida por R$ 2 milhões, pode ser crucial para a segurança nacional, especialmente após as tarifas impostas pela administração Trump, que tornaram a dependência dos EUA em relação à China uma preocupação crescente. Em 2023, os EUA consumiram cerca de 10 mil toneladas de elementos de terras raras, com a China respondendo por 70% das importações. A situação se agravou quando Pequim impôs controles sobre a exportação de sete elementos raros em resposta às tarifas.

Potencial de Produção

O CEO da Ramaco, Randall Atkins, destacou que a mina Brook pode ajudar a suprir a escassez estratégica de elementos raros nos EUA. Ele afirmou que a empresa não precisará enviar seus minérios para processamento na China. A mina Brook será a primeira nova instalação de terras raras nos EUA em mais de setenta anos, com uma capacidade estimada de produção de 1,4 mil toneladas anualmente.

A Ramaco planeja iniciar a produção de carvão em junho e construir uma planta piloto para os elementos raros ainda neste verão. A planta deve operar por um ano para definir o design da instalação comercial, que pode começar a ser construída no final de 2026 e iniciar o processamento em 2028. O custo total do projeto ainda não foi definido, e a empresa busca apoio federal para viabilizá-lo.

Apoio Federal e Desafios

Atkins mencionou que a Ramaco não está considerando parcerias para financiar a mina, acreditando que pode arcar com os custos sozinha. A empresa está em contato com o Conselho Nacional de Domínio Energético da administração Trump para discutir possíveis apoios financeiros. O proprietário da mina Mountain Pass, MP Materials, recebeu US$ 35 milhões do Pentágono em 2022 para construir uma instalação de processamento.

O secretário do Interior, Doug Burgum, indicou que a administração Trump está avaliando investimentos em empresas que competem com a China em minerais críticos. A Ramaco planeja realizar uma cerimônia de inauguração na mina Brook em julho, com a presença de autoridades federais.