EUA planejam soltar milhões de moscas de aviões para controle de pragas

Os Estados Unidos estão se preparando para construir uma "fábrica de moscas" com DNA modificado, com o objetivo de conter um surto de moscas-varejeiras que afeta a América Central e já chegou ao México. A iniciativa visa proteger a indústria pecuária nacional, que já enfrentou problemas semelhantes nas décadas de 1960 e 1970, quando a erradicação da maioria das infestações foi alcançada.

O surto atual, causado pela mosca-da-bicheira (Cochliomyia hominivorax), começou no início de 2023 e já resultou em mais de 35 mil infestações. As vacas são as mais afetadas, representando cerca de 83% dos animais atingidos. Para combater a ameaça, o Departamento de Agricultura dos EUA planeja criar machos estéreis em laboratório, que serão liberados em áreas estratégicas por meio de aviões.

Estratégia de Controle

A técnica de criar machos estéreis já foi utilizada com sucesso anteriormente. As pupas das moscas são tratadas com raios gama, danificando seu DNA e tornando-os incapazes de reproduzir. Esses machos estéreis, ao acasalarem com fêmeas selvagens, reduzem a população de moscas ao impedir a produção de ovos férteis. Atualmente, apenas uma instalação no Panamá realiza esse processo, e as autoridades estimam que centenas de milhões de moscas estéreis serão necessárias para controlar o surto.

Além da nova fábrica nos EUA, há planos para reformar uma instalação existente no México até o final deste ano. Os insetos serão transportados em contêineres com temperatura controlada e lançados em áreas rurais, minimizando o risco de atingirem regiões densamente povoadas.

Impacto e Mobilização

O avanço da mosca-varejeira tem gerado preocupação na indústria agropecuária dos EUA, levando ao fechamento de portos na fronteira com o México, onde o comércio de gado e outros animais é realizado. O Serviço de Inspeção de Saúde Animal e Vegetal (APHIS) está colaborando com diversas agências e países afetados para responder ao surto, que é considerado uma "praga devastadora".

As larvas da mosca causam danos severos aos animais, podendo levar à morte em uma ou duas semanas se não forem controladas. O APHIS destaca a importância de manter essas moscas fora dos Estados Unidos para proteger a pecuária, a economia e a cadeia de suprimentos de alimentos.