Corrida pelo prêmio Kia de Jogador Defensivo do Ano tem dez candidatos em destaque

A corrida pelo prêmio de Defensive Player of the Year da NBA ganhou novos contornos após a lesão de Victor Wembanyama, do San Antonio Spurs, que foi afastado por tempo indeterminado devido a trombose venosa profunda no ombro direito. Antes da lesão, Wembanyama, com seus impressionantes 2,21 metros, era considerado um forte candidato ao prêmio, liderando a liga em bloqueios com 176 e apresentando uma eficiência defensiva que colocava os Spurs entre os melhores times defensivos. Sem ele, a equipe caiu drasticamente na classificação, passando de uma eficiência defensiva de 110,0 para 116,2, o que a posiciona em 27º lugar.

Com a saída de Wembanyama, outros jogadores têm a chance de brilhar na disputa. Entre os principais candidatos estão Bam Adebayo, do Miami Heat, que tem se destacado pela versatilidade defensiva, embora a equipe tenha caído na classificação defensiva. Dyson Daniels, do Atlanta Hawks, também se destaca, liderando a liga em roubos de bola, com uma média de 3 por jogo, e pode quebrar o recorde de roubos em uma temporada. Lu Dort, do Oklahoma City Thunder, é reconhecido por sua força e rapidez, apesar de não ter sido selecionado para uma equipe All-Defensive até agora.

Outros nomes relevantes incluem Rudy Gobert, que já venceu o prêmio quatro vezes, e Draymond Green, que continua a ser uma força defensiva, mesmo aos 35 anos. Jaren Jackson Jr., ex-vencedor do prêmio, e Evan Mobley, que tem se destacado na defesa do Cleveland Cavaliers, também estão na disputa. Amen Thompson, do Houston Rockets, e Jalen Williams, do Oklahoma City Thunder, são considerados promissores, com habilidades defensivas que chamam a atenção. Por fim, Ivica Zubac, do LA Clippers, tem se mostrado valioso defensivamente, apesar de nunca ter sido mencionado em uma seleção All-Defensive. A disputa promete ser acirrada, especialmente com a ausência de Wembanyama.