O ex-tenista Andre Agassi, que já foi o número 1 do mundo, vai jogar pickleball pela primeira vez com a atleta Anna Leigh Waters no U.S. Open Pickleball Championships, que começa neste sábado na Flórida. Waters, de 18 anos, convidou Agassi para formar uma dupla mista, pois ela queria um parceiro forte para o torneio, que atrai até 50 mil fãs por ano. Agassi, que se apaixonou pelo esporte por ser social e inclusivo, está animado para ajudar a promover o pickleball, que cresceu 311% nos últimos três anos. Ele também é presidente do conselho de pickleball e tênis da Life Time, mas não pretende competir em ligas profissionais por enquanto, pois está focado em outras atividades.
Ex-tenista número 1, Andre Agassi, estreia no pickleball com Anna Leigh Waters
O ex-tenista Andre Agassi, líder do ranking mundial no passado, fará sua estreia profissional no pickleball ao lado da atleta Anna Leigh Waters. A dupla disputará o U.S. Open Pickleball Championships, que começa neste sábado, em Naples, Flórida, com transmissão pela CBS Sports Network.
A parceria surgiu a partir de uma iniciativa de Waters, de 18 anos, que buscava uma dupla mista para o maior torneio de pickleball do ano. A competição, fundada em 2016, atrai públicos de até 50 mil fãs anualmente.
Waters, que faturou mais de US$ 3 milhões em 2024 com o pickleball, segundo a Forbes, é uma das estrelas em ascensão do esporte. “Ela provavelmente está cansada de vencer tanto, e foi por isso que me chamou”, brincou Agassi em entrevista à CNBC.
A escolha de Agassi foi estratégica. Waters assistiu a vídeos do ex-tenista jogando pickleball no YouTube antes de convidá-lo. “Nós dois tendemos a ser agressivos, e acho que isso funciona”, analisou a atleta.
O objetivo da parceria é impulsionar o crescimento do pickleball. “As metas do Andre são desenvolver o esporte, e essa é uma meta minha também. Acredito que, juntos, podemos promover o pickleball de forma incrível”, completou Waters.
O pickleball experimentou um crescimento de 311% nos últimos três anos, de acordo com a Sports and Fitness Industry Association, tornando-se o esporte de mais rápido crescimento nos Estados Unidos.
Atualmente, os jogadores de pickleball superam em ganhos atletas da Women’s National Basketball Association e da National Women’s Soccer League, atraindo grandes patrocinadores e investimentos.
Agassi, que já domina as quadras de tênis por muitos anos, se apaixonou pelo pickleball devido à sua natureza social e inclusiva. Ele viaja pelo mundo promovendo o esporte por meio de sua parceria com a Joola, fabricante de equipamentos de pickleball.
O ex-tenista também ocupa o cargo de presidente inaugural do conselho de pickleball e tênis da Life Time. Apesar do entusiasmo, Agassi não planeja ingressar na Major League Pickleball ou na PPA Tour em breve. “Não tenho tempo para me dedicar exclusivamente ao jogo e à recuperação física”, explicou. “Estou em uma fase diferente agora.”
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