Oklahoma sonha com título da NBA enquanto novo estádio se prepara para 2028

Oklahoma City vive um momento histórico com o time de basquete Thunder disputando a final da NBA contra os Indiana Pacers. A cidade, que abriga a franquia desde 2008, busca seu primeiro título. A expectativa é alta entre os moradores, que se sentem representados por essa conquista.

Austin Johnson, um morador de 30 anos, expressou a importância do título para a cidade: “Seria mais que especial”. A cidade, com cerca de 700 mil habitantes, tem uma rica história esportiva, mas carece de conquistas significativas no basquete. O Paycom Center, onde os Thunder jogam, foi palco de emoções intensas, incluindo uma derrota recente com uma cesta de último segundo.

Enquanto isso, um novo estádio de 900 milhões de dólares está em construção, com previsão de conclusão para 2028. O projeto visa sediar o All-Star Game da NBA, um evento que exigirá que Oklahoma City atenda a critérios rigorosos, como a disponibilidade de 7.250 quartos de hotel e um centro de convenções de pelo menos 60 mil metros quadrados.

David Holt, o prefeito da cidade, acredita que a nova arena pode colocar Oklahoma City em um patamar competitivo, mesmo que atualmente não atenda a todos os requisitos da liga. O primeiro voo internacional da cidade, com destino a Cancún, está previsto para novembro, o que pode ajudar a cidade a se adequar às exigências da NBA.

Os Thunder, com uma equipe jovem e talentosa, são o segundo time mais novo a chegar à final da liga. Jogadores como Shai Gilgeous-Alexander e Chet Holmgren estão reescrevendo a história do basquete no estado. A última vez que uma equipe fora da Califórnia ou Texas chegou à final foi em 1996.

A cidade, que não possui outro time profissional, vê nos Thunder uma oportunidade de celebrar e fortalecer seu orgulho esportivo. Bryan Gabbert, um torcedor de 47 anos, destacou que ganhar um título validaria a experiência dos fãs e traria um grande impulso para o estado. Com a nova arena, os proprietários do time se comprometeram a permanecer em Oklahoma City por mais 25 anos.