NHL confirma retorno às Olimpíadas após 12 anos de ausência

A edição de 2026 das Olimpíadas de Inverno, que ocorrerá em Milão, marcará o retorno dos jogadores da NHL aos Jogos após 12 anos de ausência. A decisão foi impulsionada por um novo acordo entre a liga e o Comitê Olímpico Internacional (COI), que melhora as condições para os atletas e reflete o desejo deles de competir em nível nacional.

O comissário da NHL, Gary Bettman, destacou a importância desse retorno, afirmando que a participação em um evento de grande visibilidade é crucial para a liga. Desde a inclusão dos jogadores da NHL nas Olimpíadas em 1998, a participação foi interrompida após os Jogos de Sochi, em 2014, devido a desafios comerciais e logísticos. Bettman reconheceu que, embora a pausa tenha sido complexa, a experiência olímpica é valiosa para os atletas.

O novo acordo com o COI traz mudanças significativas, incluindo melhorias nas condições de hospedagem dos jogadores. Além disso, a vontade dos atletas de representar seus países foi um fator determinante para a volta. Bettman mencionou que a recente competição de seleções, o 4 Nations Face-Off, evidenciou essa aspiração.

A NHL fará uma pausa de quase duas semanas durante os Jogos, e Bettman alertou que a participação não será isenta de dificuldades. Embora a liga ainda não tenha garantido a presença de seus jogadores nas Olimpíadas de 2030, ele acredita que o retorno em 2026 será benéfico para todos os envolvidos.