Shaquille O’Neal admite que não conhecia Anfernee Hardaway

Shaquille O’Neal não conhecia Anfernee Hardaway durante as gravações do filme Blue Chips, em 1994.
Hardaway era considerado um dos melhores prospects da NCAA, atuando pela Universidade de Memphis em 1993.
O’Neal pediu à diretoria do Orlando Magic que escolhesse Penny no Draft de 1993 para formar uma dupla com ele.
O Magic pretendia selecionar Chris Webber, mas acabou trocando com o Golden State Warriors, que havia escolhido Hardaway, para trazê-lo ao time.
A dupla jogou junto de 1993 a 1996, levou o Magic às finais da NBA em 1995, mas perdeu para o Houston Rockets.

Shaquille O’Neal revelou uma lembrança curiosa sobre como conheceu Anfernee Hardaway, antes mesmo de ele entrar na NBA. A história envolve participação de ambos no filme Blue Chips, lançado em 1994, onde atuaram como protagonistas de um time de basquete universitário.

Na produção, O’Neal já era estrela da NBA, enquanto Hardaway ainda era estudante da Universidade de Memphis, visto como um dos melhores prospects da classe de 1993. O pivô não sabia quem era Penny, apenas observava um jogador alto e ágil que passava bem a bola.

O organizador dos jogos do set informou a Shaq que Penny era um dos melhores da NCAA. O’Neal então contatou seu agente e descobriu que Hardaway tinha cotação para a terceira posição no Draft de 1993, o que o levou a agir para que o Magic o escolhesse.

Reação e desfecho da contratação

O jogador pediu à diretoria do Magic que Hardaway fosse escolhido, citando a necessidade de ter quem passasse a bola para ele. Ele comparou a dupla imaginada a Magic Johnson e Kareem Abdul-Jabbar, buscando equilíbrio de estilos.

Apesar da insistência, o Magic selecionou Chris Webber na vez de Penny. Horas depois, o time trocou o Warriors, que havia escolhido Hardaway, pelo contrato que trouxe Penny para Orlando.

A notícia da troca fez Shaquille reagir com revolta momentânea, mas ele acabou entendendo o potencial da parceria. A dupla O’Neal-Hardaway atuou junto no Magic entre 1993 e 1996, levando a equipe às finais da NBA em 1995.

Conquistas no Magic

Com a dupla, o Magic chegou às finais de 1995, apesar da derrota para o Houston Rockets. O período é lembrado pelo entrosamento entre os dois fãs de passe preciso e jogo coletivo, que marcou época na liga.