Quando favoritos tropeçam, zebras marcam os playoffs do NBB

2013/14: Pinheiros (5º) enfrentou Mogi (12º); Mogi venceu a série melhor de três, fechando com 86 a 68 e avançando.
2018/19: Basquete Cearense (terceira pior campanha) x Paulistano (5º); Basquete Cearense venceu duas de três jogos, com 75 a 68 em casa e 84 a 74 fora, marcando a maior zebra da história dos playoffs do NBB.
2023/24: Unifacisa (6º) x São Paulo (11º); no melhor de três, São Paulo venceu a série por 2 a 1, com vitória decisiva por 88 a 82 fora de casa para avançar.

O mata-mata do NBB sempre coloca frente a frente o melhor e o pior classificados após a fase inicial. Esse formato costuma favorecer quem ficou à frente, com jogos em casa definindo boa parte das eliminatórias. Ainda assim, já houve zebras que mudaram o rumo dos playoffs.

Mesmo com o prognóstico favorable aos cabeças de chave, a história já registrou vitórias da equipe com menor posição no papel. Nestes casos, o time menos cotado surpreendeu e avançou, alterando surpresas do torneio.

Zebra 2013/14: Pinheiros x Mogi

Na edição 2013/14, 12 equipes disputaram o mata-mata, com o top 4 direto às quartas. O Pinheiros terminou o campeonato na quinta posição, enquanto o Mogi fechou em último. O Pinheiros teve 62,5% de aproveitamento na fase regular, contra 43,8% do rival.

O primeiro jogo foi no Henrique Vilaboim e terminou 85 a 82 para o Pinheiros. No entanto, o segundo confronto, na casa do Pinheiros, levou o Mogi a vencer por 90 a 77. Os duelos seguintes foram realizados no interior.

O terceiro jogo acabou 85 a 81 para o Mogi, e na partida decisiva, os 12º colocados venceram por 86 a 68, carimbando a vaga na próxima fase e mostrando o poder da zebra na história do NBB.

Zebra 2018/19: Basquete Cearense x Paulistano

Na temporada 18/19, com 14 equipes, o formato manteve as oitavas como alternativa de entrada. O Basquete Cearense, com a terceira pior campanha, enfrentou o quinto melhor da fase inicial, o Paulistano.

O Basquete Cearense abriu a série em casa com vitória por 75 a 68. Três dias depois, no ginásio do Paulistano, o time nordestino venceu novamente, por 84 a 74, marcando a maior zebra já registrada até hoje nas fases finais do NBB.

Foi um confronto de 2 a 0 para o Basquete Cearense, abrindo caminho para surpreender os favoritos e mostrar como o mata-mata pode alterar previsões.

Zebra 2023/24: Unifacisa x São Paulo

Na temporada 2023/24, o Unifacisa terminou em sexto na fase inicial, com 63,9% de aproveitamento, e encarou o São Paulo, 11º. A série foi no formato melhor de três.

O primeiro jogo ocorreu em São Paulo, com vitória do Tricolor por 99 a 93. Os dois seguintes foram na Paraíba, onde a disputa ficou em equilíbrio.

O segundo duelo terminou com vitória do Unifacisa na prorrogação, por 107 a 104. Na decisão, o São Paulo virou o placar e venceu por 88 a 82, eliminando o rival diante da torcida adversária.