Kaleb Johnson busca provar que não foi bust na estreia pelos Steelers

Kaleb Johnson, running back do Pittsburgh Steelers, tenta provar que não é um bust após uma temporada de estreia irregular. O objetivo é evoluir no ano 2, aprendendo com os tropeços do primeiro ciclo profissional.

O romance do rookie em 2024 teve momentos de dificuldade, com destaque para um return de kickoff na semana 2 contra Seattle que resultou em touchdown dos Seahawks. Johnson admite ter vivido um momento abaixo do esperado, mas prefere encarar como aprendizado.

Sob a batuta de Mike Tomlin, Johnson não recebeu muitas oportunidades para retomar o ritmo após o erro. Em 10 jogos, teve 28 corridas para 69 jardas e recebeu uma bola para 9 jardas em duas tentativas, sem snaps ofensivos acima de 11 em uma partida e ficou de fora após a semana 15.

Para o segundo ano, a prioridade é trabalhar em melhorias constantes e manter o foco no aspecto técnico, conforme afirmou o atleta durante minicampo na semana passada. A ideia é amadurecer o jogo de corrida e se colocar à disposição do técnico.

As mudanças no grupo de running backs sinalizam que Johnson precisa provar seu valor. Com a saída de Kenneth Gainwell na free agency, os Steelers contrataram Rico Dowdle e destacaram Jaylen Warren para dividir fardos. Eli Heidenreich foi draftado no sétimo, e Travis Homer chegou para reforçar recebimento e retorno.

A avaliação interna dos Steelers, sob a nova gestão, aponta que Johnson ainda tem espaço para evoluir, especialmente caso não assuma funções de retorno com a chegada de Wetjen e de outros reforços. A efetivação de Johnson depende de boa atuação na pré-temporada.

Ainda que tenha desencorajado o passado, Johnson não pode depender apenas de oportunidades menores. O time reduzirá o risco de ficar sem jogadores atuantes nos dias de jogo se ele demonstrar capacidade de contribuir com o elenco no meio-campo e no special teams.