Por que China e Índia, os dois mais populosos, não estão na Copa

A China e a Índia, dois dos países mais populosos do mundo, não vão participar da Copa do Mundo de 2026. Mesmo com o Mundial ampliado para 48 seleções, as equipes ainda não conseguiram classificação. A informação surge de um levantamento feito com dados do Google Trends e compartilhado com o UOL pelo próprio Google.

A Índia caiu na segunda fase das Eliminatórias Asiáticas, ao perder por 2 a 1 para o Qatar. O Kuwait avançou no grupo, eliminando as chances de seguir na disputa pela vaga no Mundial. Já a China avançou até a terceira fase, mas terminou o percurso em quinto no Grupo C, com nove pontos, atrás de rivais mais competitivos na região.

O ranking da Fifa reforça a distância: a China fica fora do top 90 no masculino, enquanto a Índia aparece em 138º, longe do grupo de seleções que costuma disputar Copas com regularidade. Em países com grande população, o potencial de talentos é alto, mas não basta sem infraestrutura, base estruturada e ligas fortes.

Para entender a ausência, é preciso observar a cultura futebolística. Em nações como Brasil, Argentina e outros europeus, o futebol faz parte do cotidiano desde a infância. Na Índia, o críquete domina espaço, mídia e investimentos, dificultando o propulsionar de uma modalidade rival.

A formação de atletas depende de clubes de base, ligas competitivas e trajetórias claras até o profissional. China e Índia ainda não contam com estruturas suficientes para sustentar uma geração capaz de competir no ritmo do futebol internacional, apesar de investimentos e planos de longo prazo em ambos os países.

Uruguai é citado como referência oposta ao tamanho populacional. Com população menor, o país desenvolveu uma cultura forte de futebol, clubes tradicionais e formação de jogadores desde cedo, resultando em produção de talentos proporcionalmente maior. O histórico uruguaio inclui dois títulos mundiais (1930 e 1950).