Robô de tênis de mesa derrota profissionais pela primeira vez

Robô Ace, da Sony, disputou partidas de tênis de mesa em alto nível e foi apresentado em estudo publicado na revista Nature.
Em testes controlados, Ace derrotou mesatenistas profissionais Minami Ando e Kakeru Sone em algumas partidas.
O sistema venceu três dos cinco jogadores de elite usados nos testes, mas perdeu para ambos os atletas profissionais, em sete jogos disputados.
O Ace usa um braço mecânico sobre trilhos, câmeras e sensores para prever a trajetória da bola, levando em conta efeitos, gravidade e atrito.
Pesquisadores ressaltam que o sistema demonstra percepção, raciocínio e atuação em ambientes reais, com aplicações futuras além do tênis de mesa.

O robô Ace, desenvolvido pela divisão de robótica da Sony, derrotou mesatenistas profissionais pela primeira vez em testes controlados. O estudo foi divulgado na revista Nature pelos pesquisadores da equipe, que usaram o sistema em partidas com atletas de alto nível.

Ace é composto por um braço mecânico sobre trilhos. Câmeras instaladas ao redor da mesa calculam a trajetória da bola com precisão, levando em conta efeito, gravidade e atrito, para responder com velocidade adequada.

Nos experimentos, o robô enfrentou cinco jogadores de elite e dois profissionais. Ace venceu três dos oponentes de alto nível, mas perdeu para os dois profissionais em sete jogos.

Os pesquisadores destacam que o sistema consegue prever golpes com alta velocidade e aplicar efeitos complexos, simulando a física do jogo para devolver a bola com consistência.

Segundo Michael Spranger, líder da pesquisa, Ace é o primeiro sistema autônomo a competir em pé de igualdade com mesatenistas profissionais em condições reais. Resultados foram obtidos sob regras oficiais.

A cientista Esther Colombini, da Unicamp, comenta que o mérito está na capacidade do Ace de gerar diferentes tipos de efeito, não apenas na velocidade. Ela ressalta a importância da percepção e da modelagem do ambiente.

Colombini aponta ainda que o robô observa a partida com câmeras ao redor da mesa, modelando o espaço tridimensional. Mesmo assim, ainda não houve desempenho superior ao dos campeões mundiais.