- Alex Smalley, 29 anos, de Carolina do Norte, lidera com seis under e pode conquistar o primeiro título profissional neste domingo no US PGA Championship.
- Ele está dois golpes acima de um grupo de cinco jogadores em segundo lugar.
- No total, 21 atletas estão a até quatro golpes do líder, incluindo Jon Rahm, Rory McIlroy, Xander Schauffele e Patrick Reed.
- Entre os vintes primeiros, há oito campeões de major, e a disputa é a mais lotada que se lembra em um grande campeonato.
- McIlroy, que estava longe na abertura, subiu para a disputa; Scheffler, apesar de que seu putter comprometeu, ainda pode vencer a cinco golpes de Smalley.
Alex Smalley assumiu a liderança do US PGA Championship ao terminar o sábado com seis abaixo do par, dois golpes à frente de um grupo com cinco concorrentes empatados na segunda posição. O torneio acontece em Aronimink, na Pensilvânia, com clima favorável para a rodada final.
O dia viu o líder alternar entre avanços e possíveis recuos, chegando a uma diferença estática apenas após concluir a 16ª perna com birdie que lhe abriu vantagem. Um conjunto de 21 jogadores ficou dentro de quatro strokes, incluindo oito grandes campeões.
Jon Rahm aparece na perseguição, com quatro abaixo, buscando recuperação do topo. Rory McIlroy, Xander Schauffele e Patrick Reed aparecem dois golpes atrás, seguidos por outros nomes como Justin Rose, Martin Kaymer, Cameron Smith e Hideki Matsuyama, todos na casa dos dois under.
Grupo na cola
Aaron Rai aparece entre os cinco segundos colocados, mantendo cinco-under até o buraco 18, quando acabou errando o final do percurso. Scottie Scheffler, apesar de dificuldades com o putter, ainda tem chance de reação a cinco golpes do líder.
Smalley, jogando ao lado de Maverick McNealy, abriu a rodada com quatro bogeys em oito buracos, mas recuperou com cinco under nos 10 buracos seguintes. Foi a primeira vez que o jovem de 29 anos lidera um major após 54 buracos.
O torneio, que tem sido alvo de críticas pela dificuldade das greens, pode terminar de forma inusitada. A condição climática variou ao longo do dia, favorecendo quem chegou com boa conversa de tee time e leitura de greens.
McIlroy, que enfrentou críticas por posições de bandeira nos dois primeiros dias, mostrou melhora ao final de sábado e reiterou a chance de disputa na rodada final. A expectativa é de um domingo com jogo aberto e definições incertas.
A reta final promete um desfecho imprevisível, com várias possibilidades de virada, segundo jogadores e analistas. A prova entra na última jornada com Smalley na frente e um grande contingente de atletas perseguidos.
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