Boa alimentação, genes e sorte ajudam atletas de elite a competir aos 40

A ciência do desempenho e o aprimoramento de treinamentos estão mantendo atletas de ponta competindo em alto nível aos 40 anos ou mais. Em partidas recentes, jogadores como Luka Modrić, aos 40, seguem na disputa pela Croácia; o recorde para a Copa do Mundo de 2026 já aponta oito atletas com 40 anos ou mais.

Não é apenas o futebol que mostra essa tendência. Lewis Hamilton atua na Fórmula 1 aos 41, e no tênis, Serena Williams, com 44, e Venus Williams, com 46, receberam wildcards para duplas no Wimbledon. Ao redor do esporte, carreiras que antes pareciam curtas ganham continuidade.

Dados apontam que a idade média de atletas de alto nível tem aumentado. Desde 1992, a média de idade olímpica subiu cerca de dois anos, de 25 para 27. Em futebol masculino, a média passou de 26 em 1990 para 27 em 2018; entre as mulheres, de 23 para 26 no mesmo período.

A explicação não é apenas genética ou sorte. A combinação de ciência do treino, recuperação, nutrição e gestão de cargas permite manter o desempenho por mais tempo. Estudos indicam que o envelhecimento não para, mas o declínio pode ser retardado com técnicas modernas.

Entre os esportes, posições e estilos influenciam a longevidade. Guardas e zagueiros costumam ter carreira mais longa no futebol; atacantes tendem a envelhecer antes. Em esportes técnico-irracionais de baixa impacto, como vela e equestrianismo, a idade média fica mais alta, com ainda mais atletas acima dos 30 anos em eventos como os Jogos de Tóquio 2021.

Experiência, leitura de jogo e tomada de decisão tendem a se fortalecer com o tempo, ajudando a compensar quedas físicas. Em esportes de alto desempenho, o controle emocional e a antecipação permanecem cruciais para manter competitividade em fases avançadas da carreira.

Avanços tecnológicos e de infraestrutura também ajudam. Melhoras em pistas, material esportivo, vestuário e monitoramento de treinos reduzem o esforço desnecessário e o risco de lesões, contribuindo para a continuidade de muitos atletas.

O monitoramento de cargas por GPS, além do uso de técnicas de recuperação como banhos de gelo, saunas e compressão, evidencia o que os especialistas chamam de ganhos marginais que, somados, sustentam treinamentos intensos. A recuperação passa a ser tão fundamental quanto o treinamento.

A sala de ciência do esporte enfatiza que não há uma única explicação para a longevidade. A combinação de treinamentos mais inteligentes, prevenção de lesões, nutrição adequada e sono de qualidade cria a base para manter o alto nível por mais tempo.

Essa tendência é observada entre grandes nomes do esporte, como Ronaldo e as irmãs Williams, que se mantêm entre os melhores com ajustes de posição, estilo de jogo e leitura de jogo mais apurada. Ainda assim, especialistas ressaltam que esses casos são exceções entre a elite.

Para atletas comuns, especialistas destacam que a chave está nos pilares básicos: sono, alimentação balanceada, proteína suficiente e treino adequado. Adaptar a intensidade e o volume de exercícios à resposta do corpo é fundamental para evitar lesões e promover progresso contínuo.

Segundo pesquisadores, aging não é apenas uma questão biológica, mas também de estilo de vida esportivo. A prática regular e progressiva, associada a recuperação planejada, pode manter a participação em competições nas fases mais tardias da vida atlética.