Pouco conhecido até então pela imprensa, o campeão mundial de 1997, Jacques Villeneuve, surpreendeu ao revelar a maior rivalidade não pública de sua carreira: Damon Hill, dentro da Williams. A declaração saiu durante o podcast Team Torque, quando o canadense explicou a pressão de competir contra um companheiro de equipe.
Segundo Villeneuve, enfrentar o próprio colega de equipe traz uma pressão diferente, pois o mesmo carro, as mesmas informações e a mesma estratégia criam um ambiente de competição quase pessoal. Ele afirmou que a disputa interna, apesar de trabalhar pela equipe, envolve vencer o outro lado da escuderia.
Villeneuve também destacou que a disputa interna afeta bastidores, com mecânicos e engenheiros trabalhando para a equipe e, ao mesmo tempo, lidando com o aspecto pessoal da rivalidade. O piloto afirmou que esse equilíbrio é desafiador para quem está nos boxes.
Para ele, o respeito mútuo eleva a intensidade da rivalidade: Hill era alguém cuja trajetória Villeneuve acompanhava antes da F1, o que torna a disputa ainda mais competitiva. “Se você respeita seu companheiro, ele é alguém a ser batido”, disse.
A relação entre Villeneuve e Hill já mostrava sinais de tensão desde 1996, ano de estreia do canadense na categoria. Na ocasião, os dois disputaram o título até a última corrida, vencida pelo britânico.
E Schumacher?
Apesar da rivalidade interna com Hill, Villeneuve também teve momentos marcantes com Michael Schumacher. A temporada de 1997 é lembrada pela disputa acirrada entre os pilotos e pelo incidente no GP da Europa, em Jerez, que ficou marcado na história.
No GP da Europa, Schumacher empurrou Villeneuve de forma agressiva para tirar o rival da última corrida. Schumacher abandonou a prova, perdendo pontos, enquanto Villeneuve chegou em terceiro e conquistou o único título mundial de sua carreira.
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