O Toronto Maple Leafs conquistou a escolha número 1 no Draft da NHL de 2026 na terça-feira, subindo quatro posições na Lottery que foi transmitida ao vivo. A operação ocorreu no NHL Network Studios, em Secaucus, Nova Jérsia, com apenas 8,5% de chance de ficar com o topo. O Leafs terminou a temporada regular de 2025-26 com o quinto pior recorde.
Entre os times no top 5, o Sharks foi para a segunda posição, após partir de odds de 5%. O Vancouver Canucks ficou com a terceira vaga, enquanto o Chicago Blackhawks caiu para a quarta posição e o New York Rangers ficou em quinto. O Canucks tinha as melhores probabilidades antes do sorteio, com 25,5%.
A negociação envolvendo o Leafs e o Bruins impacta o rodízio de escolhas futuras. Brad Treliving trocou a escolha de primeira rodada de 2026 ao Bruins em 2025, como parte do pacote pelo defenseman Brandon Carlo, com proteção apenas para o top-5. Assim, o Leafs passa a ter que ceder as escolhas de 2027 e 2028 a Philadelphia e Boston, respectivamente, se mantiver a seleção de 2026 como nº 1.
Impacto para os Leafs
A conquista do No. 1 no draft anima a franquia após uma temporada difícil, marcada por queda de produção e eliminação dos playoffs. A nova diretoria, liderada pelo GM John Chayka, pode aproveitar a chance para reconstruir o elenco na próxima temporada.
O draft pode oferecer opções promissoras. Gavín McKenna, atacante da Penn State, é apontado como provável primeira escolha. Outros nomes em foco incluem Ivar Stenberg, da Suécia, que teve bom desempenho na SHL, somando 33 pontos em 33 jogos. Além disso, a equipe pode considerar movimentar a seleção para agregar mais talento ao seu plantel de prospectos.
Nos últimos cinco drafts, o Leafs teve apenas duas escolhas de primeira rodada. Em 2024, Ben Danford foi selecionado na posição 31, e em 2023, Easton Cowan saiu na 28ª colocação. A expectativa é que o No. 1 de 2026 possa se tornar o melhor prospect da franquia desde Auston Matthews, draftado em 2016.
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