Morre Paul Flatley, ícone da NFL e ex-receiver dos Vikings e Falcons, aos 84 anos

Paul Flatley, Rookie do Ano da AP de 1963 pela NFL, faleceu aos 84 anos, conforme anunciado pelo Minnesota Vikings. O falecimento ocorreu no sábado, mas detalhes adicionais não foram divulgados. Flatley teve uma carreira de oito temporadas na NFL, jogando cinco anos pelos Vikings e três pelos Atlanta Falcons, acumulando 4.905 jardas recebidas e 24 touchdowns em 306 recepções.

Draftado na quarta rodada como a 44ª escolha em 1963, Flatley se destacou logo em sua temporada de estreia, com 51 recepções para 867 jardas e quatro touchdowns, terminando como o oitavo em jardas recebidas na liga. Ele foi o único novato a figurar entre os dez primeiros, superando o tight end John Mackey, do Baltimore. Em 1966, Flatley também foi selecionado para o Pro Bowl.

Em 2020, Flatley expressou sua gratidão por ter iniciado sua carreira sob a orientação do treinador Norm Van Brocklin e ao lado do quarterback Fran Tarkenton, que o ajudou a desenvolver seu jogo. Durante sua passagem pelos Vikings, ele participou de 64 jogos, com 202 recepções e 17 touchdowns. Com os Falcons, ele jogou em 42 partidas, registrando 104 recepções e sete touchdowns.

Após encerrar sua carreira como jogador, Flatley atuou como comentarista de futebol da Universidade de Minnesota por vários anos. A Associated Press contribuiu para esta reportagem.