Lenny Wilkens recebe homenagem com estátua em frente à Climate Pledge Arena

SEATTLE — Lenny Wilkens, ex-jogador e treinador do Seattle SuperSonics, teve uma estátua de bronze inaugurada no último sábado, tornando-se a primeira pessoa a receber essa homenagem fora do Climate Pledge Arena. A estátua, esculpida por Lou Cella, retrata Wilkens como jogador e celebra sua contribuição ao basquete na cidade.

Com 87 anos, Wilkens não conseguiu esconder a felicidade ao contemplar a obra, que pesa 317 quilos e mede 1,83 metros. Ele liderou os SuperSonics ao título da NBA em 1979 e é reconhecido como um dos maiores líderes da liga. "Eu fui abençoado", afirmou Wilkens, que também é um dos três únicos treinadores a ter mais de 1.300 vitórias na NBA.

O Climate Pledge Arena, que abriga as equipes de WNBA Seattle Storm e NHL Seattle Kraken, passou por uma reforma de 1,15 bilhão de dólares e reabriu em 2021. A estátua de Wilkens não ficará sozinha por muito tempo; a ex-jogadora Sue Bird, quatro vezes campeã da WNBA, terá sua própria estátua inaugurada em agosto.

Alisha Valavanis, presidente e CEO do Storm, destacou a importância do legado de Wilkens para o basquete em Seattle. "Ele ajudou a estabelecer a profunda paixão da cidade pelo jogo", disse. Wilkens foi homenageado por ex-companheiros de equipe, incluindo Spencer Haywood e Jack Sikma, que reconheceram seu impacto no esporte.

Com uma carreira de 15 temporadas na NBA, Wilkens foi um ponto de referência para muitos, sendo um nove vezes All-Star e um ícone do basquete. Seu reconhecimento fora do Climate Pledge Arena solidifica sua importância na história do esporte em Seattle.