Dois incidentes distintos, porém relacionados, levaram à prisão de quatro suspeitos na África. A operação apura posse ilegal e tráfico de cerca de 5.300 formigas gigantes harvester, avaliadas em 1,2 milhão de shillings kenianos, com destino ao comércio de animais exóticos na Ásia e na Europa. As detenções ocorreram no contexto de investigações da Kenya Wildlife Service (KWS).
Na primeira abordagem, dois nacionais belgas, ambos com 19 anos, foram presos com cerca de 5.000 formigas rainhas vivas, contidas em 2.244 tubos de ensaio. A apreensão está estimada em 1 milhão de shillings. Na segunda operação, um vietnamita e um keniano foram detidos em posse de 300 formigas, distribuídas em cerca de 140 tubos, avaliadas em 200 mil shillings.
Os quatro suspeitos se declararam culpados das acusações de posse ilegal e tráfico de vida silvestre e aguardam julgamento no tribunal do Aeroporto Internacional Jomo Kenyatta (JKIA), em Nairobi. O caso foi adiado para 23 de abril para que as autoridades confirmem o número exato de tubos usados no transporte.
Fotografias da KWS mostram que as formigas foram acondicionadas em tubos de vidro e seringas com algodão para manter os animais vivos por até dois meses. Os recipientes foram modificados para burlar scanners de segurança, o que indica uma operação de tráfico premeditada, segundo o órgão.
As formigas harvester gigantes são nativas de Kenya, Tanzânia e Etiópia e vivem em grandes colônias. Desempenham papel ecológico relevante como dispersoras de sementes e engenheiras de solo, além de terem alta demanda no comércio de animais exóticos. A espécie não é abrangida pela CITES e não foi avaliada pela IUCN, o que não impede que haja tráfico ilegal em alguns mercados.
A KWS ressalta que o contrabando dessas formigas representa biopirataria, violando normas de consentimento e compartilhamento de benefícios do Protocolo de Nagoya. Países de destino costumam listar rainhas em plataformas de venda online, sob rótulos como espécies desejadas, alimentando a cadeia ilícita.
Casos anteriores na região já indicavam prática semelhante: em 2023, houve prisão de suspeitos acusados de exportação ilegal de formigas gigantes para França e China, com valores envolvidos de cerca de 300 mil shillings. A KWS continua monitorando o tráfico de invertebrados para evitar danos ecológicos.
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