O Eurotúnel, túnel ferroviário que conecta França e Inglaterra sob o Canal da Mancha, opera o serviço Le Shuttle, no qual veículos, famílias e cargas atravessam o subsolo em trem de alta velocidade por cerca de 50 quilômetros. A travessia é feita com o veículo ainda dentro do carro, sem que os ocupantes precisem abandonar o veículo. A finalidade é oferecer uma travessia rápida e com menor exposição às condições climáticas do mar.
Os usuários embarcam nos terminais de Calais ou Folkestone, passam pela imigração e seguem direto para vagões fechados com ar-condicionado, sob iluminação. O trem parte com os freios acionados e pode chegar a 140 km/h durante o trajeto submerso. O consórcio Getlink classifica o método como o mais rápido e ecológico para cruzar o Canal com veículo.
Por que a opção é considerada mais segura? O canal é conhecido pelas águas agitadas, sobretudo no inverno, o que costuma atrasar ou cancelar ferries. O túnel oferece viagem estável e com menos dependência do mau tempo, mantendo horários previsíveis e sem necessidade de desembarque durante o trajeto.
Dados operacionais do Le Shuttle indicam que o trajeto envolve cerca de 50 quilômetros entre terminais, com profundidade de até 75 metros abaixo do leito do mar. Um trem pode transportar até 120 carros, e a frequência chega a até quatro partidas por hora nos horários de pico.
O serviço transformou o turismo de road trips na Europa, ao permitir que viajantes atravessem o continente de forma direta entre Inglaterra e França. Famílias com crianças ou animais de estimação ganham praticidade, desde o embarque no veículo até a chegada ao destino, sem enfrentar longas esperas ou desgaste com o mar.
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