Pesquisadores da NASA identificaram uma nova cratera na Lua com 222 metros de diâmetro, formada após o impacto de um objeto espacial na superfície lunar. Segundo os cientistas, impactos dessa magnitude são raros e acontecem aproximadamente uma vez por século ou até com menos frequência.
Batizada de McGetchin, a cratera teria surgido na primavera de 2024, quando um cometa ou asteroide atingiu a Lua. O objeto responsável pelo impacto teria tamanho equivalente ao de um prédio de três a seis andares.
A formação, no entanto, só foi identificada posteriormente pelo pesquisador Robert Wagner, da equipe do Lunar Reconnaissance Orbiter (LRO), uma sonda da NASA que estuda a Lua desde 2009.
Nas imagens feitas pelo equipamento, a cratera apareceu como um grande ponto brilhante cercado por um halo escuro.
Maior cratera nova já identificada
Um estudo publicado na última quarta-feira (17) na revista científica Science Advances concluiu que a McGetchin é a maior cratera nova já descoberta no Sistema Solar.
A Lua possui milhares de crateras, muitas delas muito maiores que a McGetchin. O diferencial da nova formação é que os cientistas conseguiram estudar uma cratera criada recentemente e observar suas características pouco tempo depois do impacto.
Esse tipo de descoberta pode ajudar pesquisadores a entender melhor como a superfície lunar muda após a colisão com objetos espaciais.
Por que a Lua tem tantas crateras?
A Lua é constantemente atingida por pequenos fragmentos de asteroides, cometas e outros objetos espaciais. Como praticamente não possui atmosfera, esses corpos não encontram uma camada de ar significativa para desacelerá-los ou queimá-los antes de chegar ao solo.
Na Terra, a atmosfera funciona como uma barreira para muitos desses objetos. Por isso, impactos de grande escala são muito menos frequentes em nosso planeta.
A análise de crateras recentes na Lua também pode ajudar no planejamento de futuras missões tripuladas, já que Estados Unidos e China têm planos de ampliar a exploração lunar.
*Com informações da AFP
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