Acordo histórico protege áreas de reprodução dos pinguins africanos da extinção

Seis áreas de reprodução do pingüim africano serão protegidas após uma decisão judicial histórica na África do Sul. Cientistas alertaram que a espécie está em declínio de cerca de 8% ao ano e pode se extinguir em uma década. O tribunal estabeleceu zonas sem pesca ao redor das colônias de reprodução para impedir embarcações de pesca de rede de arrasto, que capturam sardinhas e anchovas, por um período de 10 anos.

A ordem judicial é resultado de um acordo extrajudicial antes de uma audiência no Tribunal Superior, envolvendo grupos de conservação, a indústria pesqueira e o Departamento de Silvicultura, Pescas e Meio Ambiente (DFFE). O processo foi iniciado por BirdLife South Africa e a Southern African Foundation for the Conservation of Coastal Birds (Sanccob), que alegaram que os ministros não protegeram adequadamente a espécie ameaçada, ignorando recomendações de um painel científico.

O Centro de Direito da Biodiversidade, que representa os grupos, informou que a população de pingüins caiu de 15 mil em 2018 para menos de 9 mil no final de 2023. Se a taxa de declínio continuar, a extinção do pingüim africano pode ocorrer até 2035. A ordem do Tribunal de Pretória define zonas de exclusão para a pesca comercial de sardinhas e anchovas em seis colônias de reprodução: Dassen Island, Robben Island, Stony Point, Dyer Island, St Croix Island e Bird Island.

Nicky Stander, chefe de conservação da Sanccob, destacou que a jornada ainda não acabou, pois as ameaças ao pingüim africano são complexas e requerem monitoramento e cooperação contínua entre a indústria e o governo. A indústria pesqueira expressou satisfação com o acordo, afirmando que a decisão representa um meio-termo entre as restrições temporárias e as proibições solicitadas pelos grupos de conservação. A ordem será revisada em seis anos, em 2035, quando se prevê que a população de pingüins possa estar extinta.