EUA enfrentam crise de dependência de terras raras em meio a tensões comerciais com a China

Os Estados Unidos enfrentam uma dependência crítica de elementos de terras raras, essenciais para diversas indústrias, enquanto a China controla a maior parte da produção e refino global. Recentemente, a China impôs controles de exportação sobre certos elementos raros, impactando as cadeias de suprimento automotivas dos EUA.

A MP Materials, responsável pela mina de Mountain Pass, busca revitalizar a produção, mas a dependência da China continua. A mina, que já teve um histórico problemático, foi adquirida pela MP Materials, que planeja se tornar um produtor integrado de ímãs permanentes de terras raras nos EUA. O Departamento de Defesa dos EUA concedeu prêmios à empresa, mas a adequação desse apoio é questionada, dado o custo elevado para aumentar a produção e o refino.

A situação se agrava com a recente decisão da China de restringir exportações, o que já afeta fornecedores das montadoras americanas. Em conversas entre o ex-presidente Donald Trump e o presidente chinês Xi Jinping, houve menção à possibilidade de liberação de exportações de terras raras para os EUA, mas a influência da China nesse setor é inegável.

A MP Materials atualmente produz apenas quinze por cento do conteúdo de terras raras consumido globalmente, o que evidencia a necessidade urgente de os EUA investirem em sua própria capacidade de produção. A dependência de materiais críticos, como os utilizados no F-35, levanta preocupações sobre a segurança nacional e a viabilidade das cadeias de suprimento.

Com as negociações comerciais em andamento, a falta de um plano robusto para reduzir essa dependência pode colocar os EUA em uma posição vulnerável. A necessidade de um projeto Manhattan para terras raras é cada vez mais evidente, visando garantir acesso a esses recursos essenciais e reduzir a influência chinesa no setor.