Macacos-prego transmitem tradições culturais por tolerância e observação

Pesquisadores da USP e da Universidade de Durham testaram macacos-prego no Parque Nacional Serra da Capivara, no Piauí, para observar como aprendem a abrir uma caixa com comida.
Foram estudados dois grupos: Jurubeba (quarenta indivíduos) e Pedra Furada (trinta indivíduos), entre 2012 e 2013, com um modelo treinado em cada grupo.
A caixa tinha duas opções para abrir: levantar uma placa azul ou puxar uma alça verde; os macacos abriram a caixa mais de oito mil vezes, em cerca de 92% por observação direta.
O experimento mostrou que vínculos sociais fortes e tolerância entre indivíduos facilitam a observação, a aprendizagem e a disseminação de novas técnicas.
Os resultados sugerem que a transmissão cultural em primatas ocorre por meio de aprendizado social orientado pela tolerância, contribuindo para tradições de forrageamento extrativo; estudo publicado na Proceedings of the National Academy of Sciences.

Uma pesquisa realizada no Parque Nacional Serra da Capivara, no Piauí, testou como macacos-prego aprendem e transmitem novas habilidades. O estudo utilizou uma caixa de acrílico com comida, equipada com dois mecanismos de abertura.

Os experimentos envolveram pesquisadores da USP e da Universidade de Durham (Reino Unido). Dois grupos, Jurubeba e Pedra Furada, foram observados entre 2012 e 2013, com 40 e 30 indivíduos, respectivamente. Um modelo treinava cada grupo.

A ideia era ver como os macacos resolviam o desafio de abrir a caixa para obter alimento, que reunia milho, amendoim e passas. Ao menos um exemplar de cada grupo aprendeu a técnica, servindo de exemplo aos demais.

Os animais abriram a caixa mais de 8 mil vezes, e 92% das tentativas bem-sucedidas resultaram da observação direta. O estudo aponta que vínculos sociais fortes ampliam oportunidades de aprendizagem.

Eduardo Ottoni, da USP, destaca que a tolerância social mediou a transmissão. Kendal, supervisora na Durham, reforça que o comportamento foi copiado de indivíduos bem-sucedidos, não apenas fruto de esforço isolado.

Os resultados indicam que a tolerância favorece a aprendizagem e a disseminação de estratégias de forrageamento entre macacos-prego, em ambiente competitivo por alimento. As conclusões foram publicadas na PNAS.

Os macacos-prego já conhecem ferramentas desde a África e continuam ampliando seu conjunto de técnicas, com o uso de varetas para sondar presas. A pesquisa reforça a importância das relações sociais na cultura animal.

A pesquisa ocorreu em 2012-2013, com dois grupos de macacos-prego no Serra da Capivara.
Os principais protagonistas são pesquisadores da USP e da Universidade de Durham.
A publicação saiu na revista Proceedings of the National Academy of Sciences (PNAS).

Mais informações podem ser solicitadas a Rachel Kendal e Eduardo Ottoni, contatos disponíveis com as instituições envolvidas. Estágio supervisionado por Moisés Dorado.