Aves guiam coletores de mel a grande parte da safra em reserva de Moçambique

Honeyguides ajudam caçadores de mel a encontrar a maior parte da colheita em reserva de Moçambique

Caçadores de mel no norte de Moçambique dependem de abelhas-guia para localizar três quartos da colheita anual, aponta estudo publicado na Ecosystem Services. Em Niassa, 47 aldeias no interior de uma reserva de 4,2 milhões de hectares contam com a ajuda das aves para encontrar ninhos de abelhas africaníssimas.

O estudo liderado pela ecologista Jessica van der Wal ouviu 141 caçadores em 13 aldeias de Niassa em 2019. Os dados foram cruzados com informações coletadas por guardiões da vida selvagem locais, que acompanham a atividade desde 2021.

Esses guardiões, homens e mulheres nascidos na região, registram há quase duas décadas invasões de babuínos, tipos de peixes e, mais recentemente, as quantidades de mel colhidas com o auxílio das abelhas-guia. A parceria é descrita como vital para a renda familiar na zona.

O que o estudo revela

Segundo Van der Wal, 75% do mel total obtido nas expedições foi produzido com a ajuda das honeyguides. A pesquisa estima que cerca de 500 caçadores na Niassa coletam 14 mil litros de mel por ano com o suporte das aves.

O valor da colheita foi estimado em mais de US$ 23 mil em 2018 e acima de US$ 40 mil em 2023, números que destacam o peso econômico da prática para comunidades locais com renda diária baixa.

A maioria dos 67 mil habitantes da Niassa pertence aos grupos Yao, Matambwe e Macua, com renda inferior a US$ 2 por dia e desempenho econômico limitado em empregos formais, como turismo ou gestão pública. O mel aparece, portanto, como fonte relevante de sustento.

Perspectivas e desdobramentos

A pesquisa também aponta que a caça ao mel, auxiliada pelas honeyguides, serve como rede de segurança alimentar em anos de seca, quando hortas e safras sofrem. Em anos de fome, 56% dos entrevistados intensificaram a caça ao mel.

Alguns moradores utilizam colmeias de casca de árvore ou modelos comerciais para deter ataques de elefantes, mas a prática de beekeeping formal continua pouco presente. Especialistas citados no estudo destacam que a parceria tende a persistir pela ausência de uma indústria de apicultura consolidada na região.

Os autores indicam que a cooperação pode favorecer a conservação, já que a busca por ninhos leva os caçadores a atividades de monitoramento ambiental e eventual denúncia de atividades ilegais. A pesquisa foi publicada por Van der Wal e colegas, com apoio de outras instituições internacionais.