Nova espécie de dinossauro herbívoro identificada após quase um século

Cientistas identificaram uma nova espécie de hadrossaurídeo, Ahshislesaurus wimani, que viveu há cerca de 75 milhões de anos no noroeste do Novo México.
O material já havia sido classificado como Kritosaurus navajovius por quase um século, mas nova análise o reconhece como uma espécie separada.
O holótipo inclui crânio incompleto, ossos cranianos isolados e vértebras cervicais articuladas, cujas características não correspondem a nenhum hadrossaurídeo descrito até hoje.
A comparação sugere que Ahshislesaurus wimani pertence aos saurolofíneos, indicando o NM como centro de diversificação desses dinossauros no fim do Cretáceo.
Estima-se que o animal tinha entre 10 e 12 metros de comprimento e pesava cerca de 8 toneladas; a descrição científica deve ser publicada em breve.

Em 1916, ossos foram encontrados na Formação Kirtland, Four Corners, NM. Inicialmente descritos como Kritosaurus navajovius por Charles Gilmore, o material ficou atribuído a um hadrossaurídeo já conhecido por quase um século.

Pesquisas internacionais revisaram o conjunto e apontaram que aquele animal era uma nova espécie de hadrossaurídeo de grande porte. O novo gênero recebeu o nome Ahshislesaurus wimani, com crânio distintivo, vivenciando 75 milhões de anos atrás no noroeste do Novo México.

O holótipo reúne crânio incompleto, ossos cranianos isolados e vértebras cervicais articuladas. A comparação anatômica revelou diferenças consistentes em partes do crânio em relação a outros dinossauros de bico de pato conhecidos.

Identificação e implicações

A análise filogenética coloca Ahshislesaurus wimani entre os saurolofíneos, sugerindo que o NM foi centro de diversificação desse grupo no final do Cretáceo. A região Hunter Wash aparece como cenário importante desse ecossistema.

Crânios são considerados decisivos para distinguir espécies de hadrossauros, segundo a equipe. A presença de novas estruturas craneanas foi o que permitiu a separação do animal do gênero anterior.

Aspectos paleobiológicos

Estimativas indicam que Ahshislesaurus wimani media entre 10 e 12 metros de comprimento e pesava cerca de 8 toneladas. O corpo robusto e a boca achatada indicam alto consumo de vegetação, com influência significativa sobre o ambiente local.