Startup britânica acende plasma em foguete de fusão nuclear, avanço espacial

Pesquisadores da Pulsar Fusion, no Reino Unido, dizem ter ocorrido a primeira ignição de plasma dentro de um motor de fusão nuclear, em Bletchley, mostrada ao vivo na conferência MARS, nos EUA.
O teste utilizou o sistema experimental Sunbird de exaustão de fusão, demonstrando pela primeira vez a formação de plasma com campos elétricos e magnéticos.
A demonstração é um passo inicial para uma propulsão de fusão que, em teoria, pode gerar até mil vezes mais impulso que os motores atuais, em ambientes de espaço.
Viagens para Marte poderiam passar de meses para semanas com essa tecnologia, impactando custos, praticidade e riscos à saúde dos astronautas.
A Pulsar Fusion planeja novos testes para melhorar o desempenho, incluindo ímãs supercondutores mais potentes para conter o plasma.

A equipe britânica Pulsar Fusion afirmou ter conseguido a primeira ignição de plasma dentro de um motor de foguete de fusão nuclear. O avanço, apresentado durante uma transmissão ao vivo da MARS Conference, em Califórnia, mostra o funcionamento do protótipo Sunbird fusion exhaust system.

O teste ocorreu na sede da Pulsar Fusion, em Bletchley, Reino Unido. A demonstração utilizou campos elétricos e magnéticos para criar plasma, estado extremamente quente visto como a quarta fase da matéria. A apresentação ocorreu nesta semana, na conferência liderada por Jeff Bezos.

O que é fusão nuclear e por que importa

Segundo a definição da IAEA, a fusão ocorre quando dois núcleos leves se unem, liberando grande energia. O estudo visa replicar o processo estelar, buscando motores com impulso muito superior aos atuais.

Impactos potenciais para viagens espaciais

Se a fusão propulsionar for viável, pode ter até 1.000 vezes mais empuxo que sistemas atuais. Essas velocidades poderiam reduzir viagens a Mars a semanas, e não meses, mudando planejamento de missões.

Próximos passos da Pulsar Fusion

A empresa planeja ampliar os testes do Sunbird com magnetos supercondutores mais potentes para contensão e controle do plasma. Os resultados iniciais servem de base para desenvolvimentos futuros.