- Um estudo publicado na Scientific Reports avaliou os serviços ecossistêmicos das raposas voadoras australianas, destacando sua contribuição para a indústria de madeira.
- Os pesquisadores mapearam o forrageamento noturno de quatro espécies e identificaram um alcance espacial de até 41,4 milhões de hectares, denominado Bat Ripple.
- A análise mostrou sobreposição com o setor de eucalipto em 36.038 quilômetros quadrados, estimando que podem regenerar até 91,6 milhões de árvores por ano.
- A polinização realizada pelos morcegos pode gerar entre AUD 271 milhões e AUD 955 milhões por ano para a indústria madeireira.
- Os autores ressaltam que os valores são conservadores e não incluem benefícios adicionais para ecossistema ou carbono, defendendo a conservação das raposas voadoras.
O estudo recém-publicado em Scientific Reports avalia, pela primeira vez, o valor econômico dos serviços ecossistêmicos fornecidos pelos flying foxes (grifos-das-frutas) na Austrália, com foco na contribuição para a indústria de madeira. Analisando quatro espécies continentais, a pesquisa aponta que a polinização e a dispersão de sementes realizadas pelos morcegos-coruja ocorrem em uma vasta área de forrageio noturno.
A equipe liderada pelo pesquisador Alfredo Ortega González, da Universidade de Sydney, utilizou dados de 1.209 abrigos de roosting para mapear o alcance espacial dos serviços oferecidos pelos morcegos. A partir disso, calculou a extensão de influência destes animais, batizada de Bat Ripple, que envolve até 41,4 milhões de hectares, equivalente a mais de Sweden.
Para estimar o valor para a indústria madeireira, os autores focaram em 465 abrigos do morcego cinzento-pálido, uma espécie bem estudada. Os morcegos pesam cerca de 700 gramas e atuam sobre áreas de floresta de eucalipto, contribuindo para a regeneração de árvores em mais de 36 mil quilômetros quadrados, com potencial para até 91,6 milhões de árvores por ano.
Estimativas financeiras indicam que os morcegos podem gerar entre 271 milhões e 955 milhões de dólares australianos por ano, apenas por meio dos serviços de polinização. Os números consideram apenas a polinização na indústria de madeira e não incluem benefícios adicionais à saúde do ecossistema ou à sequestração de carbono.
Contexto recente de mudanças climáticas e eventos de calor extremo resultou na perda de várias colônias de morcegos, com relatos de redução de mais de 80% em algumas populações. Especialistas destacam que uma única tarde de calor pode causar mortalidade em escala regional, elevando a pressão sobre espécies nativas.
Os autores ressaltam que as estimativas são conservadoras e subestimam o valor total dos morcegos para a saúde do ecossistema. Além do impacto econômico, o estudo reforça a importância de conservar os morcegos para manter serviços ecológicos essenciais.
Ortega González afirmou que os morcegos desempenham papéis críticos na paisagem australiana, mais do que o público em geral imagina. A pesquisa defende a necessidade de priorizar a conservação e reduzir estigmas associados aos flying foxes, com base em evidências de seus benefícios ambientais e econômicos.
Fonte: estudo publicado na Scientific Reports, com dados da agência científica nacional da Austrália e análises de campo sobre as quatro espécies mais comuns no continente. A divulgação do trabalho visa informar políticas públicas e estratégias de manejo que preservem esses mamíferos e seus serviços.
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