Cientistas descobrem braço sensorial de polvo capaz de depositar esperma

Um estudo publicado na revista Science revelou que o hectocotilo, braço de fertilização dos céphalopodes, funciona também como órgão sensorial, cheio de receptores quimio-tactile.
Durante o ato, o macho insere o hectocotilo na mantle da fêmea e o guia até a ovidutora, mesmo sem conseguir enxergar a parceira.
A fêmea produz progesterona na ovidutora, e os receptores do hectocotilo permitem que ele detecte essa hormona para fertilizar.
Braços especializados amputados do macho responderam à progesterona, mas não a outros hormônios semelhantes, apontando a especificidade do mecanismo.
Em três indivíduos estudados, o hectocotilo mostrou até três vezes mais receptores quimio-tactile e neurônios que um braço comum, sugerindo uma função dual de sensor e órgão reprodutor.

Durante uma pesquisa publicada na revista Science nesta semana, cientistas revelaram como o hectocótile, braço especializado do macho de lulas, localiza o órgão reprodutivo da fêmea sem ver. O estudo, realizado com polvo, explica o funcionamento de um sensor químico presente nas ventosas do braço de cópula.

Os pesquisadores mostraram que o hectocótile funciona como um órgão sensorial. Assim como os outros braços, ele é coberto de ventosas com receptores quimotactile, capazes de detectar hormônios presentes na ovidução da fêmea durante o acasalamento.

Descoberta-chave da pesquisa

Foi identificado que a ovidução da fêmea produz a enzima que gera progesterona, hormônio ligado à fertilização. Os receptores no hectocótile permitem que o macho encontre o oviduto, mesmo sem visão direta da parceira.

Os testes mostraram que o braço de acasalamento possui até três vezes mais receptores quimotactile e três vezes mais neurônios do que um braço comum. Amputados, esses braços respondem à progesterona, reforçando o papel sensorial na postura reprodutiva.

Implicações e curiosidades

Os autores, liderados por Nicholas Bellono, da Universidade de Harvard, destacam que o hectocótile acumula funções de detecção e deposição de esperma. O comportamento foi observado mesmo na ausência de luz, indicando que o acasalamento pode ocorrer sem visão.