Recuperação de florestas tropicais: rápida, mas nem tão acelerada quanto parece

Estudo em floresta tropical de baixa altitude no equador mostra que áreas regeneradas após uso agrícola representam cerca de setenta por cento da área total de floresta, com dados de sessenta e dois parcelas.
A recuperação é rápida em termos de abundância e diversidade, com muitos grupos retornando a níveis próximos aos da floresta velha em cerca de trinta anos, especialmente polinizadores, aves e morcegos.
A composição de espécies muda mais lentamente; a similaridade entre a floresta regenerada e a antiga fica em torno de três quartos nesse mesmo período.
A recuperação é entendida por duas dimensões: resistência (quanto resiste durante o distúrbio) e taxa de retorno (como rapidamente as espécies retornam), que nem sempre caminham juntas.
O uso anterior influencia o ritmo: florestas que regeneram a partir de cacau tendem a se recuperar mais rápido que as que vêm de pastagem; a restauração natural pode funcionar, desde que haja tempo e conectividade na paisagem.

A floresta tropical da bacia amazônica é recuperada rapidamente em termos de biomassa e diversidade, mas a restauração completa leva tempo. Um pasto deixado para regenerar pode, em décadas, assemelhar-se a uma floresta antiga, embora a composição de espécies demore a retornar.

Um estudo recente na Amazônia de baixa altitude, incluindo 62 parcelas que cobrem agricultura ativa, floresta secundária e matas primárias, acompanhou a recuperação após uso do solo. Os dados envolvem plantas, animais e micróbios, tratando as florestas como sistemas interativos.

Os resultados, publicados nesta semana na Nature, mostram um quadro misto. Florestas secundárias respondem bem à regeneração, já representando cerca de 70% da área de floresta tropical. Elas podem recuperar grande parte da riqueza biológica em poucas décadas, se forem preservadas as condições de recuperação.

Parágrafos curtos sobre recuperação de abundância e diversidade apontam que muitos grupos retornam a níveis próximos aos de mata antiga em 30 anos, especialmente polinizadores como abelhas, aves e morcegos, que se movem facilmente por paisagens fragmentadas.

Entretanto, a similaridade na composição de espécies evolui mais lentamente. A abundância e a diversidade podem chegar a mais de 90% do nível de mata primária em três décadas, mas a similaridade de espécies alcança cerca de 75% nesse período. A recuperação total pode levar várias décadas ou séculos.

Isso importa porque ecossistemas dependem de quais espécies aparecem, não apenas do total. A demora no retorno de especialistas de mata antiga sugere que florestas regeneradas podem carecer de interações-chave por longos períodos.

Componentes da recuperação

A pesquisa separa dois componentes: resistência, que é quanto da comunidade persiste durante distúrbios, e velocidade de retorno, que é quão rápido as espécies se reestabelecem após a melhoria das condições. Os dois não acompanham na mesma medida.

Animais móveis, como aves frugívoras, morcegos e abelhas, pontuam alto em ambos. Sua mobilidade facilita a recolonização precoce de áreas regeneradas, fortalecendo o processo com dispersão de sementes e polinização.

As árvores costumam recuperar mais lentamente, com espécies de mata antiga raras. Mesmo com números de espécies recuperando-se, a composição típica da floresta primária demora mais para retornar devido aos longos tempos de geração e dispersão restrita.

Nem todos os grupos mostram o mesmo ritmo de recuperação. Bactérias do solo exibem alta resistência, mas retorno limitado, mantendo comunidades alteradas após a recuperação acima do solo. Artrópodes de folha e outros organismos menos móveis também demoram mais a retornar.

A recuperação também varia conforme o uso anterior do solo. Florestas que regeneram a partir de plantações de cacau evoluem mais rapidamente do que as que vêm de pastagens abertas, pois o sistema de cacau costuma manter mais estrutura e recursos.

O retorno, em todas as categorias, é mais influenciado pela velocidade de retorno do que pela resistência, e depende do surrounding landscape. Florestas próximas de habitat intacto recebem fluxo continuado de espécies, acelerando a regeneração.

A regeneração natural, menos valorizada que a restauração ativa, pode ser eficaz e econômica, desde que haja tempo. Muitas florestas secundárias são novamente desmatadas antes de amadurecer, reduzindo seu valor como reservatórios de biodiversidade.

As matas primárias continuam insubstituíveis, especialmente para espécies dependentes de condições antigas. Ainda assim, permitir que as florestas se regenerem é uma das formas mais práticas de restaurar a biodiversidade em paisagens já modificadas.

Banner image: Scarlet macaw in Costa Rica. Frugivores são important seed dispersers. Photo by Rhett Ayers Butler

Fontes: Metz, T. et al (2026). Biodiversity resilience in a tropical rainforest. Nature. Pain, A., Marquardt, K., Lindh, A. & Hasselquist, N. J. What is secondary about secondary tropical forest? Rethinking forest landscapes. Human Ecology.