Principal rio da Colômbia redesenha o mapa dos macacos-da-noite

Sebastião Montilla, doutorando em ciências biológicas, investigou macacos-noite e aponta o rio Magdalena como possível divisor real entre espécies idênticas, não apenas a Cordilheira Andina.
Em estudo com DNA de 92 locais, ele encontrou que no vale médio do Magdalena grupos da mesma espécie, Aotus griseimembra, eram geneticamente bem diferentes e separados pelo rio.
O Magdalena, com quase 1.540 quilômetros, é um corredor biológico rico em diversidade e pode impactar a conservação das cinco espécies de macacos-noite presentes na Colômbia.
Identificar espécies de macacos-noite é complexo: são cripticas, com pouca informação disponível, o que complica planos de conservação.
Os resultados podem levar à redefinição de mapas de distribuição e a melhores estratégias de proteção, com apoio de entidades como a Associação Colombiana de Primatologia, ainda sujeitos à aprovação de órgãos ambientais.

O pesquisador Sebastián Montilla, de 28 anos, cresceu no Quindío e aos 10 anos presenciou um macaco-noturno. A partir daquele momento, ele mergulhou no estudo dos Aotus, primatas ativos à noite, conhecidos por olhos grandes e cauda longa. Hoje, Montilla é doutorando em ciências biológicas na Universidad de los Andes, em Bogotá, e lidera pesquisas sobre as espécies.

Sua trajetória ganhou relevância com a descoberta de padrões de atividade diferentes entre as populações de Aotus conforme a luminosidade e o ambiente. O trabalho trouxe à tona lacunas na literatura e motivou novas perguntas sobre a distribuição genética das espécies no país.

Montilla aponta que a identificação de espécies de macacos-noturnos é um desafio para taxonomistas, já que os animais são visivelmente muito parecidos. Entre panamenses e colombianos, as diferenças costumam exigir análises genéticas para confirmar a espécie.

O papel do Rio Magdalena na diferenciação de espécies

Entre 2022 e 2025, o pesquisador acompanhou o comportamento de Aotus em 92 locais pelo país, recolhendo fezes e extraindo DNA. Os resultados indicam que o Rio Magdalena atua como barreira genética entre populações vizinhas, sugerindo que o rio, e não as montanhas, separa duas populações da mesma espécie.

A constatação ocorreu em especial na Bacia Central do Magdalena, onde grupos de A. griseimembra, separados por apenas 100 metros, apresentam diferenças genéticas significativas. Em outras áreas da bacia, o padrão se repete, apontando o rio como eixo de isolamento.

O Magdalena é uma via de quase 1,5 mil quilômetros que liga a Montanha aos habitats costeiros. Além de ser uma rota de transporte e desenvolvimento, abriga mais de 120 espécies de peixes, 630 de aves, 120 de reptiles e 4 mil de plantas, além de mamíferos amenazados.

Implicações para conservação e políticas públicas

A equipe de Montilla sugere que os mapas de distribuição das espécies A. griseimembra e A. lemurinus possam ser revisados com base nos novos dados. A redefinição pode orientar ações de conservação em todo o país, especialmente diante da expansão de áreas de pastagens, monoculturas e mineração.

Para a Associação Colombiana de Primatologia, as novas evidências ajudam a aprimorar planos de manejo e conservação de primatas, incluindo o Programa Nacional de Conservação de Primatas. O programa enfrenta entraves regulatórios e depende de apoio governamental para avançar.

A pesquisadora Maria García, presidenta da APC, ressalta que identificar corretamente as espécies é crucial para políticas de proteção e para iniciativas nacionais em andamento, ainda pendentes de aprovação. O estudo, segundo ela, fortalece o embasamento técnico para ações de conservação.

Perspectivas futuras e desafios

Especialistas ressaltam que ainda há lacunas sobre distribuição, ecologia e comportamento de Aotus no país. Montilla planeja ampliar a comparação de cromossomos, vocalizações e traços morfológicos para confirmar as diferenças entre espécies e confirmar o papel de outros grandes rios na dispersão.

Eduardo Fernandez-Duque, professor de antropologia de Yale, destaca o esforço regional como avançado. Ele reforça que, por serem estritamente noturnos, os estudos de Aotus demandam tempo, longas observações e métodos genéticos robustos para avançar.