Estudo mostra como o rio moldou o Grand Canyon

O Grand Canyon, uma das formações naturais mais icônicas, começou a tomar a forma atual há cerca de 5,6 milhões de anos, após o surgimento do rio Colorado. A conclusão é de um estudo publicado na revista Science, conforme reportagem da Reuters.

A pesquisa reconstruíu o percurso do rio ao longo de milhões de anos, apontando que, antes de atravessar o cânion, o Colorado seguia por caminhos diferentes. A virada ocorreu ao desaguar em uma grande depressão no nordeste do Arizona, formando o Lago Bidahochi, já extinto.

Com o tempo, o lago encheu e transbordou, liberando um fluxo de água que passou a escoar pela região onde hoje fica o Grand Canyon, iniciando a escavação do relevo e a formação das paredes profundas.

Descoberta e método

O estudo utilizou grãos de zircão em sedimentos transportados pelo rio, além de vestígios de cinzas vulcânicas, para reconstruir a história do curso do Colorado. Cada grão funciona como arquivo informando a origem dos sedimentos.

Os resultados indicam que o rio só começou a cortar a região do Grand Canyon após o transbordamento do lago, seguindo uma sequência de bacias até alcançar o Golfo da Califórnia, há cerca de 4,8 milhões de anos.

Para os autores, entre eles o geólogo John He, da UCLA, os dados ajudam a entender quando e como o cânion ganhou sua forma atual, reforçando o papel da água como força transformadora do planeta.