Bebês neandertais eram grandes, aponta estudo com esqueleto

Estudo publicado em 15 de outubro no periódico Current Biology aponta que bebês de Homo neanderthalensis desenvolviam-se de forma mais acelerada que os humanos modernos.
O fóssil Amud 7, bebê neandertal de cerca de seis meses, tinha membros desenvolvidos como um Homo sapiens com aproximadamente 14 meses.
Os ossos mostram traços de robustez e morfologia neandertal ainda aos seis meses de idade, sugerindo planejamento genético/prognóstico de desenvolvimento.
A hipótese central é que a evolução gravou na genética dos neandertais um roteiro de crescimento mais rápido, possivelmente para enfrentar ambientes climáticos severos da Eurásia.
Os autores sugerem que, apesar das diferenças, o desenvolvimento infantil das duas espécies se igualou por volta de sete anos de idade.

O bebê neandertal Amud 7, fossilizado há cerca de 50 mil anos, apresenta desenvolvimento rápido e características físicas marcantes. A análise de 111 ossos, encontrados na caverna de Amud, no nordeste de Israel, indica que, aos 6 meses, sua mandíbula já preservava dentes mais adiantados, enquanto os membros mostravam ossificação equivalente a um humano de 14 meses. O estudo aponta que o ritmo de crescimento era mais acelerado que o observado em humanos modernos.

Publicada no periódico Current Biology na última quarta-feira, a pesquisa compara o desenvolvimento infantil de neandertais com o de Homo sapiens. Os autores defendem que o padrão neandertal pode ter raízes genéticas profundas, não sendo apenas resultado do ambiente.

Contexto do sítio arqueológico

Entre os mais de 300 mil anos de história da espécie Neandertal, o exemplar Amud 7 figura como o bebê mais completo já encontrado, com idade estimada entre 6 e 14 meses. A escavação ocorreu em 1992, na caverna de Amud, próxima ao Mar da Galileia.

Implicações evolutivas

Segundo os pesquisadores, a morfologia neandertal, com ossos robustos e clavícula curvada, indica programação genética de desenvolvimento acelerado. O ambiente frio da Eurásia pode ter favorecido esse traço, em contraste com Homo sapiens, que evoluiu sob condições mais estáveis na África.

O que isso acrescenta ao debate

Os resultados sugerem que, na infância, o desenvolvimento de neandertais e humanos modernos pode ter seguido caminhos diferentes, levando a um ponto de convergência por volta dos sete anos de idade. As conclusões reforçam a ideia de que traços de crescimento estão enraizados na biologia, além de influências ambientais.