Broca do Curiosity retira pedra de 13 kg em incidente raro em Marte

O rover Curiosity, da NASA, realizou uma perfuração inédita em Marte e arrancou uma placa rochosa de cerca de 13 quilos. O fato ocorreu durante uma análise de uma formação chamada Atacama, em solo marciano, em uma operação que visava coletar pequenas amostras pulverizadas.

O incidente aconteceu durante a perfuração rotativa e percussiva. A rocha ficou presa à broca e o bloco foi puxado para cima, permanecendo ligado à ferramenta mesmo após o braço robótico ser recolhido. A pedra acabou se soltando somente quando tocou o solo, fragmentando-se em partes menores.

Apesar do episódio incomum, o Curiosity continuou operando normalmente. A equipe responsável pela missão avaliou que o feito não comprometeu os objetivos científicos nem a coleta de amostras para análise de moléculas orgânicas e de ambientes antigos de água.

Detalhes do episódio

Imagens registradas pelo rover mostram o momento em que a rocha sai do solo e permanece conectada à broca. Operações anteriores já haviam causado rachaduras superficiais, mas não removiam um bloco tão grande. O episódio surgiu durante uma rotina de análise mineralógica da rocha.

Contexto da missão

A perfuração do Curiosity tem como objetivo transformar o material rochoso em pó fino para estudo químico. O objetivo é entender a história geológica de Marte e procurar indícios de ambientes habitáveis no passado, contribuindo para a hipótese de condições propícias à vida microscópica.

Desdobramentos na prática científica

Histórico da ferramenta de perfuração aponta falhas técnicas e desgaste ao longo dos anos, com interrupções temporárias. Ainda assim, a missão continua proporcionando avanços sobre a geologia marciana, clima antigo e possíveis ambientes com água.