Tecnologia espacial apoiada pela NASA avança construção terrestre

A Branch Technology Inc., de Chattanooga, criou o processo Freeform 3D Printing, que produz elementos modulares para edificações, como painéis de parede e revestimentos, por meio de estruturas de lattice leves.
O método reduz o uso de material, deixando construções mais bonitas, eficientes e resistentes, sem imprimir tudo em sólido.
Em 2017, a Branch venceu a Fase II do Desafio de Habitação 3D da NASA, que busca desenvolver habitat para exploração de espaço profundo.
A engenheira Tracie Prater, da NASA, atuou como especialista e colaborou em um acordo cooperativo para explorar itens internos criados sob demanda após a conclusão da estrutura.
As inovações incluem uso de polímeros com estruturas de lattice e materiais como plástico reforçado com fibra de basalto, alinhados ao programa de transferência de tecnologia da NASA.

An innovative 3D printing process assisted NASA na forma como se projeta e utiliza habitats lunares, enquanto também melhora a construção de edificações terrestres com beleza, eficiência e resistência. A Branch Technology Inc., de Chattanooga, desenvolveu o método Freeform 3D Printing para criar estruturas leves com malha e preenchimento opcional, gerando elementos modulares como painéis de parede e revestimentos.

A empresa trabalha com o Marshall Space Flight Center, em acordo de cooperação, para evoluir seus processos de impressão. A parceria analisou como, após a pressurização de um habitat, é possível equipar o interior com sistemas e suprimentos por meio de fabricação sob demanda.

Em 2017, a Branch venceu a Fase II do Desafio de Habitat 3D Impresso, promovido pela NASA, que buscava soluções para habitat de exploração em espaço profundo. O objetivo foi ampliar o conhecimento sobre estruturas externas e internas sob condições espaciais.

Avanços tecnológicos e aplicações terrestres

Tracie Prater, gerente técnica da Branch, explica que, além de estruturas extensas, o desafio estimulou o desenvolvimento de itens internos com designs inovadores. A cooperação com a NASA permitiu explorar nozeles que extrudem estruturas em malha e camadas tradicionais, usadas em painéis de parede com substratos sólidos para fixação de componentes.

Os polímeros usados pela Branch derivam de pesquisas em ciência dos materiais para o Desafio 3D Impresso, que exigia materiais inspirados em poeira e rochas marcianas, bem como recicláveis de missões. A equipe desenvolveu uma base de fibra de basalto reforçada com plástico, além de uma formulação ótima de carga para tintas terrestres.

Essas inovações exemplificam a atuação do programa de Transferência de Tecnologia da NASA, que busca soluções espaciais com aplicações na Terra. A agência mantém, ao longo de 50 anos, o registro de benefícios cotidianamente acessíveis por meio do catálogo Spinoff.