- Cornell University e o Departamento de Agricultura dos EUA conduzem o Geneva Apple Rootstock Breeding Program, buscando porta-enxertos mais resistentes a calor, seca e frio extremo.
- A pesquisa ganhou importância após quedas bruscas de temperatura em 2015 terem danificado principalmente as raiz de macieiras no nordeste dos EUA.
- Porta-enxertos influenciam a tolerância a dormência, resiliência a estresses climáticos e redução de porte das árvores, com foco em sobrevivência e produtividade.
- O programa, ativo desde 1968, já resultou em primeiras variedades comerciais em 1997 e continua gerando novas opções, incluindo uso de maçãs selvagens da Ásia Central para ampliar a diversidade genética.
- Os ensaios NC-140 testam as melhores opções em várias regiões, avaliando sobrevivência, tamanho do tronco e rendimento ao longo de uma década ou mais.
Terence Robinson, professor de horticultura da Cornell, relembra a chamada Valentine’s Day Massacre de 2015, quando calor inesperado seguido de uma súbita queda de temperatura danificou pomares no Nordeste dos EUA. O impacto principal atingiu as raízes das árvores, não apenas troncos ou galhos.
O episódio, descrito por alguns como declínio rápido de maçãs, ocorreu após uma elevação térmica de fevereiro e uma massa de ar frio que desceu até a Pensilvânia. O choque climatológico surpreendeu árvores que já tinham iniciado a dormência.
A pesquisa aponta para a importância das rootstocks, bases sobre as quais o enxerto é cultivado. Muitas plantas comerciais utilizam a combinação de scion de variedade valorizada com uma raiz antiga. O programa da Geneva Apple Rootstock Breeding, em Nova York, une Cornell e o USDA para buscar novas bases mais resilientes.
The Geneva program, liderado por Robinson e pelo cientista Gennaro Fazio, está em atividade desde 1968. A meta inicial era resistência a doenças, mas hoje inclui resistência à seca, tolerância a solos salinos e adaptação a invernos mais moderados.
A partir de dados de 2024, estudos indicam que verões e invernos estão mais quentes, dificultando o atendimento do chilling required pelas macieiras. Temperaturas mais amenas reduzem a dormência, ampliando a janela de vulnerabilidade a geadas.
O projeto Sparc, liderado por Lee Kalcsits da Washington State University, integra a atuação de pesquisadores como Fazio e Robinson. A ideia é tornar as raízes adaptáveis a mudanças climáticas, não apenas ajustadas a um clima futuro específico.
Nos viveiros dos EUA, a ideia é testar as novas bases em várias regiões, com avaliações de sobrevivência, diâmetro do tronco, tamanho de frutos e rendimento ao longo de 10 anos ou mais. Ensaios amplos ajudam a evitar prejuízos para os produtores.
Paralelamente, cientistas exploram raízes silvestres da Ásia Central, berço da domesticação da maçã, para ampliar a diversidade genética. Dados de 2023 e 2024 mostram que novas raízes não apenas resistem a geadas, mas mantêm produtividade em cenários climáticos desafiadores.
A Rede NC-140 coordena parte dos experimentos, com pomares de referência como a Mountain Horticultural Crops Research Station, em North Carolina, avaliando novas cultivares em condições reais de campo.
Para produtores, o investimento em rootstocks representa um horizonte de 15 a 30 anos. As decisões envolvem comprometimento financeiro, planejamento de manejo e a expectativa de colheitas estáveis frente a eventos climáticos extremos.
Quanto ao futuro, especialistas destacam que a adaptabilidade das raízes é crucial. Não se trata apenas de enfrentar um clima específico, mas de manter as plantas resilientes diante de variações imprevisíveis.
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