Stanford: extraem 2 litros de água do ar sem eletricidade por dia

Pesquisadores da Universidade de Stanford desenvolveram um hidrogel capaz de extrair água potável do ar usando apenas energia solar, sem eletricidade de rede. O estudo, divulgado em maio de 2026 na Nature Communications, afirma que o avanço está na durabilidade do material, não apenas na captação. A produção indicada é de até 2 litros por dia por área correspondente a um painel simples.

O composto combina cloreto de lítio, que absorve umidade, com poliacrilamida, um polímero superabsorvente. O gel retém entre duas e quatro vezes seu peso em água, formando uma rede estável. À noite, o material absorve vapor do ar; durante o dia, uma lâmina de alumínio preta aquecida pela energia solar libera o vapor, que condensa em água potável. Não há uso da rede elétrica.

Para evitar degradação anterior, causada pela interação com o painel metálico que liberava radicais, foi aplicado um revestimento anticorrosão na superfície de contato. Dessa forma, íons não migram para o gel e os radicais que destruíam o polímero não se formam mais.

Resultados divulgados indicam mais de 190 ciclos de captação e liberação sem falhas relevantes. Em testes acelerados a 75 °C, o material permaneceu estável por mais de oito meses, superando o desempenho esperado em telhados reais. O estudo detalha o protocolo experimental e as condições de avaliação.

Atualmente, a geração de água chega a 2 litros diários em uma camada de gel sobre o tamanho de uma toalha de banho. O objetivo do grupo é alcançar 5 litros por painel e reduzir o custo para cerca de 1 centavo de dólar por litro, equivalente a 1% do preço da água engarrafada nos Estados Unidos.

Entre as aplicações, destacam-se comunidades isoladas em regiões áridas e indústrias com alta demanda hídrica, como fábricas de semicondutores e data centers. O sistema, passivo e de baixo custo, não produz resíduos líquidos e funciona com energia solar, sem conexão à rede elétrica.

O pesquisador Carlos Diaz-Marin, coautor, observa que o caminho ainda envolve ampliar a escala, aprimorar a eficiência térmica e validar o material em condições reais. A rota comercial pode envolver criação de startup ou licenciamento, com certificação sanitária e fabricação em escala. O estudo completo está disponível na Nature Communications.

Enquanto a tecnologia não chega a comunidades inteiras, a equipe ressalta o potencial de uma solução complementar para regiões e setores onde há escassez de água e restrições de infraestrutura. O hidrogel não pretende substituir outras fontes, mas oferecer uma opção adicional de suprimento hídrico.