Diagnóstico parecia sentença de morte; sobrevivência de 40 anos

Em 21 de fevereiro de 1986, aos 22 anos, foi diagnosticado HIV positivo em Londres, no dia do aniversário de 21 anos da irmã, recebendo uma previsão de morte precoce.
Recusou continuar um teste com AZT em 1991 e, a partir de 1996, passou a ser considerado “undetectável”, com carga viral não mensurável e sem necessidade de tratamento antirretroviral.
Seu ex-parceiro, Colin, morreu em 1993; Boakye seguiu a vida profissional em materiais de promoção de saúde sexual e lançou a BetterDays, uma empresa de cartões para minorias étnicas.
Atualmente com mais de sessenta anos, ele é um dos poucos HIV positivos com contagem de CD4 alta há décadas, e participa de pesquisas sobre reservatórios de HIV e controle natural da doença, em instituições como o Imperial College London, Harvard e Erasmus MC.
Vive com sentimento de culpa de sobrevivente, busca contribuir para a ciência e acredita que o estudo de controladores elite pode levar a avanços no tratamento e na cura.

Paul Boakye, diagnosticado com HIV em 1986, vive sem sintomas ou medicação há mais de quatro décadas. Ele é considerado um “controleiro de elite” pela comunidade de pesquisa, grupo que mantém o vírus sob controle sem antirretrovirais. O caso dele ajuda a entender possíveis caminhos para a cura.

O diagnóstico ocorreu em 21 de fevereiro de 1986, em Londres, aos 22 anos. Naquela sexta-feira, ele foi buscar os resultados no consultório de uma clínica de doenças sexualmente transmissíveis, após ter ido ao centro da cidade em busca de um cartão para a irmã. A notícia mudou sua vida desde então.

Boakye relata que, nos anos seguintes, afastou-se de festas e viveu sob a sombra da doença, chegando a acreditar que não veria o fim da juventude. Mesmo assim, manteve foco no trabalho e em projetos para comunidades negras e de homens que fazem sexo com homens.

Nos anos 1990, participou de um estudo com AZT, medicamento antirretroviral da época. Por um momento, ele questionou a participação, optando por parar de tomar as pílulas. Desde 1996, seus exames mostraram carga viral indetectável, condição que persiste sem a necessidade de terapia.

Ele é uma das poucas pessoas HIV positivas que apresentam contagem elevada de CD4 sem tratamento, posição que representa menos de 0,05% dos pacientes segundo dados da área. Essa condição o coloca entre os chamados controles de elite ou não-progressos de longo prazo.

Ao longo da sua trajetória, Boakye desenvolveu trabalhos em promoção da saúde sexual e mobilização comunitária, especialmente voltados a jovens, comunidades africanas e homens que fazem sexo com homens, sempre buscando entender os impactos sociais da doença.

Em 2025, ele passou a colaborar com equipes de pesquisa em HIV em institutos como Imperial College London, Harvard e Erasmus MC, além de participar de projetos que estudam reservatórios do vírus no corpo humano. O objetivo é compreender por que alguns indivíduos mantêm o vírus sob controle sem medicamentos e se isso pode orientar futuras estratégias de cura.

Boakye descreve a experiência de viver com HIV há décadas como uma resposta contínua de resistência, lembrando que muitos perderam a batalha ao longo do tempo. Ele espera que seus dados contribuam para avanços científicos e, eventualmente, para soluções para a população mundial.

Como autor de peças teatrais, Boakye também usa sua trajetória para ampliar a conscientização sobre a doença, mantendo o foco na ciência e no apoio à comunidade. Ele reforça o compromisso com pesquisas que possam esclarecer o papel da imunidade natural na luta contra o HIV.