Hubble registra galáxia em transformação durante viagem pelo Aglomerado de Virgem

O Telescópio Espacial Hubble revelou uma imagem de grande dinamismo na galáxia espiral M88, situada a cerca de 63 milhões de anos-luz da Terra. A observação evidencia uma galáxia em transformação, enquanto atravessa o Aglomerado de Virgem, um dos maiores conjuntos de galáxias próximos.

A M88 exibe braços espirais cheios de estrelas e regiões ativas de formação estelar. No entanto, o núcleo abriga um buraco negro supermassivo, cuja presença influencia fortemente o ambiente central da galáxia.

A galáxia está movendo-se por uma região densamente populada, o Aglomerado de Virgem, o que provoca interações com o plasma intra aglomerado. Essas interações exercem pressão sobre o disco da M88 e promovem a perda gradual de gás.

Esses eventos resultam na redução de gás frio disponível para nascer novas estrelas. Observações com a Wide Field Camera 3 do Hubble indicam acúmulo menor de material externo nas regiões externas da galáxia.

Transformação em andamento

A evolução da M88 já é perceptível: o gás frio está mais baixo do que o esperado em várias áreas. Nos próximos centenas de milhões de anos, a proximidade com regiões centrais do Virgem pode intensificar as mudanças, reduzindo ainda mais a taxa de formação estelar.

O estudo da M88, portanto, oferece um retrato direto de como galáxias sofrem transformações na presença de ambientes densos. O destaque do Hubble é a evidência de transformação ocorrendo, e não apenas uma imagem estática do cosmos.