Proibições comerciais e conservação local ajudam a salvar geco azul

Entre 2004 e 2009, estima-se que cerca de 40.000 lagartos-dourados-turquesa foram capturados para exportação a mercados europeus.
Em 2009, a população na natureza estava reduzida a aproximadamente 150.000 indivíduos, com a área de screwpines em Kimboza caindo de mais da metade para 17,6%.
Em 2012, a espécie foi classificada como criticamente em perigo pela IUCN; em 2017, passou para o Anexo I da CITES, proibindo o comércio internacional.
O comércio mundial acabou e a população vem se recuperando; o preço caiu de até US$ 1.500 por exemplar para cerca de US$ 40 cada.
Esforços de conservação liderados pela comunidade de Kimboza, desde 2016 removendo nearly 100.000 árvores de cedro espanhol e plantando 5.000 árvores nativas por ano desde 2018, contribuíram para a recuperação e para o retorno de outras espécies na floresta.

Desde o auge da coleta para o comércio de pets, a década entre 2004 e 2009 marcou a queda recente da população do gecko-turquesa, Lygodactylus williamsi, na Tanzânia. Os números alarmaram pesquisadores e impulsionaram ações internacionais para conter a exploração e proteger o habitat.

A espécie, de 6 a 9 cm, vive em apenas dois fragmentos de floresta na Tanzânia central: Kimboza e as reservas de Ruvu. Os lagartos ocupam screwpines, árvores altas com folhas espinhosas que oferecem abrigo, caça e sites de reprodução.

Entre 2009 e 2012, levantamentos sugeriram que dezenas de milhares de geckos haviam sido capturados nos arredores de Kimboza. A ausência de licenças para coleta em áreas protegidas indicou atividade ilegal sistemática, segundo estudos de campo.

Em 2012, a IUCN classificou a espécie como criticamente ameaçada, reconhecendo o risco de extinção. Cinco anos depois, o comércio internacional foi proibido ao incluir o gecko no Anexo I da CITES, e as exportações passaram a diminuir.

Com o escoamento de mercados internacionais, as importações diminuíram e a oferta de animais criados em cativeiro aumentou, reduzindo o preço de venda. Em média, o custo por exemplar caiu de cerca de 1.500 dólares para menos de 40 dólares.

A recuperação começou a ganhar impulso por meio de ações locais de conservação. Moradores da região, liderados por cientistas, ajudaram a ranger a proteção das áreas de screwpine e reduziram a extração ilegal de madeira.

Paralelamente, o manejo florestal envolveu o reflorestamento com espécies nativas, incluindo a restauração de Kimboza. A participação comunitária ampliou a vigilância, com retorno de fauna além do gecko, como macacos e aves.

O monitoramento da floresta mostrou que a cobertura de screwpine aumentou em áreas sob proteção, enquanto a presença de Cedrela odorata, uma espécie invasora, cresceu. Estudo de 2022 avaliou impactos da invasão na distribuição do gecko.

Com o avanço de políticas de proteção e participação comunitária, estima-se que a população de L. williamsi tenha recuperado para níveis próximos aos observados antes da exploração intensiva. A restauração ambiental tem sido determinante nesse processo.

Atualmente, comunidade local e guardas florestais mantêm ações contínuas para evitar retrocessos. A restauração de Kimboza também favoreceu outras espécies, fortalecendo o ecossistema e a resistência a pressões humanas.