Recuperação incerta de corais moles ao redor de ilha sul-coreana em 2024

Em 2024, houve queda de forma de corais moles ao longo de cerca de oitenta quilômetros da costa sul de Jeju, na Coreia do Sul, com áreas afetadas e colapso gradual de alguns indivíduos.
Pesquisadores atribuem o fenômeno a estresse térmico e a mudanças de salinidade provocadas pelo aumento de água doce vinda do Yangtsé, influenciando as águas ao redor de Jeju.
O estudo descreve cinco estágios possíveis do processo: inflar, inclinar/declinar, pendurar, desinflar e disintegrar. Ainda não há dados suficientes para confirmar recuperação ou extensão total do que ocorreu.
Em 2025 foram observadas apenas ocorrências isoladas, sem repetição do evento em escala de 2024, mas especialistas alertam para possibilidade de novos episódios, especialmente com previsão de El Niño mais tarde no ano.
O governo sul-coreano criou áreas marinhas protegidas para proteger corais moles, porém há críticas sobre a aplicação e fiscalização, com pressão de turismo, pesca e poluição.

O episódio de 2024 mostrou o aparecimento de slumping (murcha) em corais moles ao longo de um trecho de 80 quilômetros da costa sul de Jeju, ilha sul-coreana. A equipe liderada por Paran Ocean Citizen Science Center acompanhou o fenômeno, registrado por Yoon e outros pesquisadores. A gravidade ainda é desconhecida e não existem dados consolidados sobre recuperação ou recuperação total.

Jeju, maior ilha da Coreia do Sul, fica a sudoeste do continente e abriga dezenas de ilhotas ao redor. As águas da região recebem influências de rios como o Yangtzé, o que pode alterar salinidade e qualidade da água. Corais moles, entre outras espécies, formam ecossistemas marinhos relevantes para a biodiversidade local.

Soft coral é um grupo com definições variadas entre especialistas. Algumas classificações incluem Octocorallia sem eixo central, o que resulta em estruturas mais flexíveis, enquanto outras consideram espécies com eixo como parte de grupos diferentes. A definição atual é objeto de debates entre pesquisadores.

Isto ficou evidente quando fotos e vídeos compartilhados mostraram corais moles na região indicando perda de forma, com alguns amolecidos, dobrando-se ou deitados no fundo. Anna Kim destaca que ainda não há evidência de repetição em 2025, mas que o caso de 2024 permanece único na escala observada.

Os pesquisadores apontam possíveis causas, incluindo estresse térmico e mudanças de salinidade. Em 2024, fortes chuvas na China aumentaram o aporte de água doce ao mar em Jeju, reduzindo a salinidade local e possivelmente afetando a fisiologia dos corais moles. A equipe também analisa fatores como turismo submarino, mergulho, pesca e poluição.

Há debate sobre a efetividade de áreas protegidas. O governo sul-coreano designou áreas ao redor das ilhas Munseom e Beomseom como MPAs para proteger corais, mas críticos consideram que há falhas na aplicação e fiscalização. Pesquisadores ressaltam a necessidade de monitoramento contínuo e dados quantitativos.

Especialistas destacam a possibilidade de novo evento, especialmente com previsões de El Niño mais intenso. O monitoramento contínuo de Jeju é visto como essencial para entender drivers de mortalidade e antecipar impactos futuros, mantendo o ecossistema de corais moles sob observação constante.