- O Interceptor é formado por duas barcaças conectadas, com uma barreira flutuante, painéis solares no teto e uma correia transportadora que recolhe o lixo, distribuindo-o em seis contêineres; capacidade de cerca de 20.000lbs (9.070kg).
- Em Ballona Creek, Los Angeles, a embarcação coletou resíduos mesmo com a seca, incluindo embalagens de poliestireno, copos para viagem, tampas de garrafa e itens variados, que são classificados e encaminhados para descarte adequado.
- O modelo, criado pela Ocean Cleanup, é replicado em outros locais do mundo, com 21 Interceptor em operação em dez países, e a meta de limpar as 30 cidades mais poluídas até 2030.
- A estratégia visa interromper o envio de lixo para o oceano, atuando nas rios antes que cheguem ao mar; estudos indicam que mil rios respondem por grande parte da poluição oceânica.
- Em 2025, o projeto de Ballona Creek impediu 143.710lbs de lixo de chegar ao oceano; a Ocean Cleanup planeja instalar mais duas embarcações na região de Los Angeles.
O Interceptor, barco movido a energia solar, opera na foz do Ballona Creek, em Santa Monica Bay, Los Angeles. A estrutura coleta lixo flutuante usando uma esteira e barreiras, separando o material em seis contêineres. O sistema é alimentado por painéis solares.
Desenvolvido pela Ocean Cleanup, organização sem fins lucrativos, o conjunto funciona com duas plataformas acopladas: uma barca menor dentro de outra maior. Um corredor facilita o direcionamento do lixo para a coleta.
Durante uma manhã nublada, a equipe observa resíduos como embalagens de poliestireno e tampas de garrafas, capturados pela esteira. James Patterson, gerente de operações da Ocean Cleanup, explica que a coleta costuma mostrar plástico comum de restaurantes.
O objetivo é retirar o lixo de forma responsável, com triagem e armazenamento adequados. Os dados indicam que a operação evita a devolução de detritos ao ecossistema, mantendo o material separado para descarte adequado.
Escala e alcance
Este barge serve como modelo para outras unidades. A Ocean Cleanup opera em 10 locais com 21 Interceptors, em países como Malásia, Indonésia, Vietnã, Guatemala, Jamaica e República Dominicana, mirando limpar as 30 cidades mais poluídas até 2030.
A ideia central é impedir que resíduos cheguem aos oceanos, agindo na origem. Patterson afirma que a meta é limpar áreas inteiras, promovendo impacto real para comunidades costeiras e meio ambiente.
Em LA County, o barque chegou a impedir 143.710 lb de lixo de alcançar o Pacífico em 2025. A partir de LA, a Ocean Cleanup planeja lançar duas novas embarcações nos rios San Gabriel e Los Angeles.
Custos e operação
O projeto teve custo de cerca de US$ 1,3 milhão para desenhar e autorizar, mais US$ 1,5 milhão para adquirir a barca e booms. A manutenção anual é estimada em US$ 650 mil. A Ocean Cleanup fornece o Interceptor sem cobrança para o condado de LA.
O trabalho também impacta perfis locais: cidades litorâneas relataram redução na necessidade de limpeza de praias, devido à menor quantidade de lixo na areia. O sistema pode enfrentar falhas, como o escape de itens pontuais, mas o balanço geral é visto como positivo.
Boyan Slat, fundador da organização, inspirou-se na Giant Pacific Garbage Patch e, inicialmente, desenvolveu tecnologias para varrer a superfície da água. A iniciativa migrou para rios como vias de entrada para o oceano.
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