Caso de direitos civis de Peter Klopfer levou lêmures para a Duke University

Peter Klopfer, reconhecido zoólogo e ativista, faleceu em 5 de junho aos 95 anos. Foi professor e criador de instituições na Duke University, ajudando a moldar a ecologia comportamental e os estudos de vínculo mãe-filho. Fundou o Duke Lemur Center, a maior coleção de lêmures fora de Madagascar.

O cientista também figura como réu no caso Klopfer v. North Carolina, que ampliou o direito a julgamento rápido da Sexta Emenda para os tribunais estaduais. A defesa reuniu recursos para manter o processo, que acabou impactando o sistema judiciário americano.

Klopfer nasceu em Berlim, em 1930, em família de imigrantes alemães, e cresceu nos Estados Unidos. Estudou em UCLA e Yale, onde conheceu iniciativas de serviço social e pacifismo que moldaram sua trajetória. Mantinha forte compromisso com a cidadania.

Ao chegar à Duke em 1958, o cenário de segregação no Sul se tornou parte de sua vida profissional e pessoal. Eles viram nos aeroportos, lavabos e lavanderias sinais de separação racial e desigualdade. A família relatava a experiência como um choque.

Junto da mulher Martha, Klopfer participou da fundação de Carolina Friends School, escola integrada criada para atender crianças rejeitadas pelo sistema público. A decisão provocou críticas entre colegas e exigiu coragem para manter o projeto.

Inicialmente, seu papel na atuação pelos direitos civis foi logístico. Coordenava transporte de estudantes presos em protestos e defendia a não punição de líderes estudantis que participavam de ações. Sua revolta aos obstáculos reforçou a causa.

O incidente no Watts Grill, em Chapel Hill, marcou etapa decisiva. Professores de Duke e UNC tentaram atuar como grupo integrado, foram hostilizados e houve intervenção policial após confronto. Klopfer foi acusado de invasão de propriedade.

O caso percorreu anos de tramitação. Advogados foram condenados, júris empataram e as acusações permaneceram mesmo após mudanças legais. A Suprema Corte acabou sendo acionada para julgar a validade dos processos pendentes.

A decisão de 1967, por unanimidade, reconheceu o direito a julgamento rápido na hipótese de estados. O veredito limitou punições sem veredito, evitando atrasos desnecessários e garantindo celeridade processual.

A ajuda financeira de apoiadores também ocorreu para defender Klopfer. Um dos contribuintes foi o geneticista Yale John Buettner-Janusch, que trouxe lêmures para o Duke, impulsionando pesquisas comportamentais com primatas.

A parceria resultou no Duke Primate Center, criado em 1966 e posteriormente convertido no Duke Lemur Center. A instituição ganhou destaque científico, oferecendo pesquisa não invasiva, conhecimento veterinário e conservação ligada a Madagascar.

Ao longo da carreira, Klopfer estudou várias espécies além dos lêmures e contribuiu para entender a oxitocina no vínculo materno. Sua atuação integrou ciência, educação e direitos civis, mantendo foco em comportamento e relações.

Em 2013, aos 82 anos, Klopfer foi preso durante as ações Moral Monday na Carolina do Norte. A família relatou a experiência como continuidade de sua visão de cidadania, associando ativismo e serviço público.

Klopfer deixou um legado de ações que uniram ciência e justiça. Entre conflitos legais, ensino, criação de espaços de pesquisa e mobilização cívica, ele mostrou que instituições podem cumprir promessas com participação cidadã ativa.

Legado científico e civil

A trajetória de Klopfer evidenciou a interconexão entre defesa de direitos e pesquisa científica. Sua vida ilustra como mudanças institucionais podem ocorrer quando atividades acadêmicas dialogam com valores de inclusão.