Quadrantids iluminam o céu: saiba como observar a primeira chuva de meteoros do ano

O ano de 2024 começa com o pico dos Quadrantids, uma das mais intensas chuvas de meteoros do ano, conforme informações da NASA. Com um pico que dura apenas cerca de seis horas, os Quadrantids são também uma das chuvas mais rápidas, resultando em exibições impressionantes no céu noturno. Esses meteoros são fragmentos de asteroides e partículas de cometas que, ao entrar na atmosfera terrestre, criam os espetáculos luminosos conhecidos como chuvas de meteoros.

O máximo de atividade dos Quadrantids está previsto para ocorrer entre 10h e 13h (horário de Brasília) no dia 3 de janeiro, favorecendo regiões como Alasca, Havai e partes da Ásia oriental. Segundo Bob Lunsford, coordenador de relatórios de meteoros da American Meteor Society, os observadores na costa leste da América do Norte podem avistar até 25 meteoros, enquanto na costa oeste esse número pode dobrar. Em áreas com céu limpo em western Alaska, a expectativa é de mais de 100 meteoros por hora.

Embora os Quadrantids não deixem longas trilhas luminosas, eles são conhecidos por produzirem fireballs, explosões brilhantes associadas a partículas maiores que permanecem visíveis por mais tempo. A lua crescente, apenas 11% iluminada, se porá antes da meia-noite, permitindo uma visualização clara da chuva. É importante que os observadores busquem locais longe da poluição luminosa e deem tempo para os olhos se ajustarem à escuridão.

O nome Quadrantids se origina de uma constelação que não é mais reconhecida, a Quadrans Muralis, observada pela primeira vez em 1795. Os meteoros têm como ponto radiante uma área entre a Ursa Maior e a estrela Arcturus, mas podem ser vistos em todo o céu. Os Quadrantids provêm do asteroide 2003 EH1 e possivelmente do cometa 96P/Machholz, ambos com órbitas curtas. Após os Quadrantids, a próxima chuva de meteoros será em abril, com os Lyrids, seguidos por outras chuvas ao longo do ano.