Cientistas revelam que cauda da raia-focinho-de-vaca atua como sistema de alerta precoce

Especialistas da Universidade Harvard publicaram um estudo sobre a cauda da raia-focinho-de-vaca (Rhinoptera bonasus), revelando que essa estrutura atua como um sistema de alerta precoce, em vez de uma arma defensiva. A pesquisa, publicada no periódico Royal Society Publishing, indica que a cauda possui um papel sensorial, permitindo detectar predadores e monitorar o fluxo da água, além da posição do próprio corpo.

Os pesquisadores identificaram um sistema mecanossensorial desenvolvido ao longo das laterais da cauda, composto por uma ramificação de tubos que se assemelham a uma árvore. Esses tubos se dividem em até oito ramificações e se conectam ao sistema nervoso central da raia, possibilitando a percepção de estímulos subaquáticos, como movimentos de presas e predadores nas proximidades.

A análise foi realizada pelo Departamento de Biologia Organística e Evolutiva de Harvard, envolvendo oito espécimes de raia-focinho-de-vaca, tanto machos quanto fêmeas. Os pesquisadores utilizaram imagens tridimensionais por tomografia e compararam os dados com outros espécimes da coleção de ictiologia do Museu de Zoologia Comparada da universidade.

As raias, pertencentes ao grupo dos batoides, apresentam um corpo triangular e nadadeiras peitorais alargadas, que permitem uma locomoção eficiente em diferentes velocidades. O estudo abre novas possibilidades para pesquisas sobre a função da cauda em outras espécies de raias, ajudando biólogos a entender melhor a anatomia e o comportamento desses animais.