Macacos-prego sequestram filhotes de bugios em ilha do Panamá, surpreendendo cientistas

Após meses de observação, pesquisadores do Instituto Max Planck documentaram um comportamento inédito entre os macacos-prego na Ilha Jicarón, no Panamá. Entre janeiro de 2022 e março de 2023, jovens machos sequestraram filhotes de bugios, resultando em mortes por desidratação ou fome. A descoberta foi publicada na revista Current Biology.

A ecologista Zoë Goldsborough, responsável pela pesquisa, notou que um macaco-prego, chamado "Joker", carregava um filhote de bugio. A análise das imagens revelou que, ao todo, onze filhotes de bugios foram sequestrados por cinco macacos-prego. Os pesquisadores não conseguiram determinar se os sequestradores estavam cuidando ou apenas brincando com os filhotes.

Comportamento Inédito

Os pesquisadores acreditam que esse comportamento pode ser uma forma de "moda cultural" entre os macacos-prego. Quatro filhotes sequestrados foram encontrados mortos, e os demais provavelmente não sobreviveram, pois não tinham acesso ao leite materno. O estudo sugere que o tédio, resultante da ausência de predadores e da abundância de alimentos, pode ter levado os macacos a desenvolver esse comportamento.

A Ilha Jicarón é desabitada por humanos e apresenta um ecossistema único, onde os macacos-prego têm uma vida "fácil". A diretora-gerente do Instituto Max Planck, Meg Crofoot, afirmou que essa situação pode ter proporcionado um ambiente propício para a inovação social entre os primatas.

Implicações Ecológicas

Além do sequestro, os macacos-prego da ilha também são conhecidos por usar ferramentas de pedra para quebrar alimentos duros. Essa habilidade, juntamente com o comportamento de sequestro, pode indicar que os macacos estão desenvolvendo tradições sociais que não têm uma função clara, mas que podem impactar negativamente outras espécies, como os bugios, que estão ameaçados de extinção.

Os pesquisadores planejam continuar suas observações para entender melhor as motivações por trás desse comportamento e seu impacto no ecossistema local.