Promessas vazias e edifícios abandonados em Wisconn Valley

Foxconn e o Fim das Promessas de Wisconsin

Em 2017, o Presidente Donald Trump e o Partido Republicano de Wisconsin fecharam um acordo com a Foxconn, prometendo transformar o sudeste de Wisconsin em um centro de fabricação de tecnologia. Em troca de bilhões em subsídios fiscais, a Foxconn deveria construir uma enorme fábrica de LCDs na vila de Mount Pleasant, criando 13.000 empregos. Três anos depois, a fábrica e os empregos não existem e provavelmente nunca existirão.

Fábrica Fantasma

O edifício que a Foxconn chama de fábrica de LCDs, cerca de 1/20 do tamanho do plano original, é pouco mais do que uma casca vazia. Em setembro, a Foxconn recebeu uma licença para mudar sua utilização pretendida de fabricação para armazenamento. As reformas nunca chegaram. Nem a fábrica, o campus tecnológico ou os milhares de empregos.

Falhas e Consequências

Entrevistas com 19 funcionários e dezenas de outras pessoas envolvidas no projeto, bem como milhares de páginas de documentos públicos, revelam um projeto que falhou em quase todas as promessas. Mesmo os poucos empregos que a empresa afirma ter criado são menos do que reais: muitos deles ocupados por pessoas sem nada para fazer, contratadas para que a empresa pudesse atingir o número necessário para receber os pagamentos de subsídios de Wisconsin. Foxconn não conseguiu atingir esse objetivo, e Wisconsin rejeitou a aplicação de subsídios da empresa, descobrindo que ela empregou apenas 281 pessoas elegíveis sob o contrato no final de 2019. Muitas foram demitidas desde então.

Custos e Impactos

Estado e governos locais gastaram pelo menos $400 milhões, principalmente em terras e infraestrutura que Foxconn provavelmente nunca precisará. Moradores foram expulsos de suas casas sob ameaça de domínio eminente e dezenas de casas foram derrubadas para limpar a propriedade que Foxconn não sabe o que fazer. Um ciclo recorrente de novos recrutas se juntou ao projeto, ansioso para ajudá-lo a ter sucesso, apenas para ficarem presos em um miragem.

Cultura Empresarial Tóxica

A empresa passou os próximos dois anos saltando de ideia em ideia – fazendas de peixes, exportação de sorvete, armazenamento de barcos – em uma busca cada vez mais surreal por alguma forma de gerar dinheiro de um projeto condenado. Mudanças frequentes de liderança, relutância em gastar dinheiro e uma cultura corporativa dominante criaram uma atmosfera que os funcionários descreveram como tóxica. Muitos dos funcionários que The Verge conversou já deixaram a empresa, e todos eles solicitaram anonimato por medo de retaliação.

Desdobramentos

A saga da Foxconn em Wisconsin começou dois dias após a inauguração de Trump, quando o fundador e CEO da empresa, Terry Gou, disse aos repórteres que estava considerando construir uma fábrica de $7 bilhões nos EUA e empregar até 50.000 pessoas. O planejamento da Foxconn não se estendeu muito além das promessas amplas feitas aos funcionários de Wisconsin: uma enorme fábrica de LCD, alguma outra fabricação, muitos empregos. Não havia aparente pesquisa sobre o mercado para os produtos que Foxconn poderia fazer ou os custos de produzir esses produtos em Wisconsin. Os funcionários sabem disso porque muitos deles, independentemente do cargo para o qual foram contratados, foram instruídos a descobrir o que Foxconn deveria fazer em Wisconsin por conta própria.

Conclusão

A debacle da Foxconn em Wisconsin é a manifestação física da realidade alternativa que definiu a administração Trump. Trump prometeu trazer de volta a manufatura, encontrou um bilionário disposto a jogar junto, e agora, por três anos, as pessoas de Wisconsin foram informadas de que esperariam uma fábrica de LCD que simplesmente não está lá. Os edifícios que a Foxconn ergueu estão em grande parte vazios. A esfera não tem um propósito claro. Os centros de inovação ainda estão vazios. O coração do projeto, o “Fab” de um milhão de pés quadrados, é apenas uma casca. Em uma medida final de redução de custos, apenas a parte que deveria sediar a visita de Trump foi concluída. Documentos recentes mostram que o “Fab”, antes destinado à fabricação, foi reclassificado como uma enorme instalação de armazenamento. O projeto ficou a ordens de magnitude abaixo de suas metas de contratação e investimento. WEDC descobriu que a Foxconn tinha apenas 281 funcionários elegíveis no final de 2019, 13% do que havia originalmente almejado. Após as demissões deste ano, está longe de atingir sua meta de 5.200 funcionários para 2020. A própria Foxconn reconheceu, em sua submissão de subsídios, que investiu até agora 2,8% dos $10 bilhões que prometeu. Construiu menos de 2% dos 20 milhões de pés quadrados de espaço de fabricação que originalmente planejava. O estado está em um impasse. Pode negar mais subsídios, como fez na semana passada, mas o dinheiro dos contribuintes já foi gasto. A Vila de Mount Pleasant assumiu centenas de milhões em dívidas que deveriam ser pagas pelos impostos sobre a propriedade no fantástico campus da Foxconn. Agora terá que esperar que a Foxconn cumpra sua obrigação contratual de compensar o déficit.