Transição do interior dos EUA: de lojas de miudezas a supermercados modernos

A transição do interior dos EUA, das antigas lojas de miudezas aos supermercados modernos, é tema central. Pequenos comerciantes cedem espaço a grandes redes e formatos mais recentes, em meio a inflação e mudanças nas políticas de assistência social que afetam o acesso a alimentos em áreas rurais.

As lojas de miudezas, conhecidas como five-and-ten ou dimestores, surgiram no fim do século XIX e reuniam diversas mercadorias em um único ponto. Frank Woolworth inaugurou a primeira unidade em 1879, na Pensilvânia, para concentrar clientes de mercadorias locais em um só lugar.

Com o tempo, grandes redes de varejo assumiram a dianteira, especialmente após as filiais da Wal-Mart, Kmart e Target ganharem espaço na década de 1960. As antigas lojas de miudezas foram desaparecendo gradualmente, abrindo caminho para modelos de varejo de grande escala.

Alguns especialistas afirmam que o ressurgimento recente das Lojas de Dólar representa um retorno parcial ao modelo original, ainda que com preços mais elevados. Enquanto isso, pesquisadores destacam como a transformação das grandes redes em supermercados alterou a forma de comercializar alimentos em áreas rurais.

A inflação de alimentos continua a influenciar o comércio local. Dados recentes mostram que a cesta básica superou expressivamente a inflação geral desde 2020, afetando tanto áreas urbanas quanto rurais. O efeito é visto na maior procura por grandes redes, menor frequência em restaurantes e maior adesão a lojas de desconto.

As tarifas internacionais e o custo de energia para transporte elevam preços ao consumidor. Mesmo assim, mercearias rurais tentam manter vínculos com cadeias regionais de abastecimento, buscando apoiar comunidades onde o acesso a alimentos é mais sensível a oscilações de preço.

Rede de segurança para as famílias do interior

O Food Research and Action Center aponta que a insegurança alimentar atinge 12,2% da população dos EUA, subindo para 15,4% em lares rurais. O SNAP, sistema federal de cupons, é destacado como ferramenta essencial de apoio a famílias de baixa renda.

Segundo a National Grocers Association, os supermercados independentes são parte relevante da entrega desses benefícios no interior do país. Mudanças legislativas recentes, como as propostas do One Big Beautiful Bill, podem alterar o alcance do SNAP, impactando milhões de lares.

Mais de 22 milhões de lares devem sofrer mudanças, com um quarto perdendo pelo menos US$ 25 mensais em benefícios. As alterações incluem exigências de comprovação de trabalho para adultos sem dependentes e mudanças na divisão de custos entre governo federal e estados.

Fortalecimento de vínculos entre os comerciantes locais

Uma comunidade de mercearias rurais atua de forma colaborativa para compartilhar práticas de gestão. Em 2026, a Cúpula Nacional de Mercearias Rurais ocorreu em maio, no território da Dakota do Norte, com apoio de universidades e instituições regionais.

Dentre os participantes está Cheyenne Irlbeck, gestora da Grygla General Store, no interior de Minnesota. O empreendimento atende uma população de menos de 200 pessoas em Grygla desde 1910, operando sob gestão direta após deixar a cooperativa agrícola local.

Além da cúpula, existem programas de apoio aos mercadores rurais, como a Healthy Food Finance Initiative, que financia cadeias de suprimentos em comunidades vulneráveis, e subsídios do Departamento de Agricultura de Minnesota para modernização de equipamentos e eficiência energética. Irlbeck cita recursos estaduais como fator decisivo para ampliar circulação de clientes e vendas.

*Reportagem publicada originalmente em Forbes.com*