Montadoras globais lutam para competir com a China

Global carmakers enfrentam um momento de ajuste diante da liderança emergente de fabricantes chineses em veículos elétricos, baterias, design e software. A Casa de Monitores Auto China 2026, maior feira automotiva do mundo, revelou fábricas ultramodernas em cidades como Pequim e Hefei, com automação acelerada e desenvolvimento rápido de software.

A visita da BBC a plantas chinesas mostrou linhas de montagem altamente automatizadas. Fabricantes ocidentais, que antes dominavam o mercado, passam a enfrentar concorrência mais intensa de rivais chineses que elevam o ritmo da inovação em toda a cadeia produtiva.

Executivos de peso comentaram de forma não oficial o desafio. Altos executivos de marcas como Honda e Ford destacaram o risco de perder terreno frente à velocidade de melhoria tecnológica dos chineses. A avaliação é de que a transição envolve mais do que apenas electrificação.

A China vem expandindo sua liderança além do carro em si. A exportação de itens relacionados a EVs, baterias e maquinários soma centenas de categorias, impulsionada por cadeias de suprimento integradas e por subsídios estatais. Estudo estima que fabricar um SUV elétrico pequeno é pelo menos 30% mais barato na China.

Analistas apontam que a vantagem se consolidou ao longo de anos com apoio governamental, que financiou dezenas de bilhões de dólares em EVs e baterias. Subvenções contribuíram para expansão, reduzindo preços e apoiando a entrada de novas marcas no mercado.

A competição interna chinesa também acelerou a inovação. Gigantes da tecnologia, como Xiaomi, Huawei e Alibaba, ingressaram no setor automotivo, ampliando a conexão entre carros, smartphones e ecossistemas domésticos. A competição passou a ocorrer entre as próprias marcas locais.

Dentro das plantas, Xiaomi avança com automação em ritmo rápido e produção de veículos que conectam-se a apps e dispositivos domésticos. Em Hefei, parte da linha de montagem da Nio opera com grande grau de automação. Já a BYD investe em sistemas de recarga ultrarrápidos.

Manufacturas globais reconhecem que seus modelos de negócio precisam se adaptar. A Stellantis assinou acordo com Dongfeng para produzir Peugeot e Jeep na China, com planos de exportação de veículos chineses. A VW investe em tecnologia de software de XPeng para futuros EVs.

A estratégia de cooperação amplia-se para além da manufatura. Toyota, Hyundai, Ford e Nissan expandem pesquisas na China ou estudam produzir veículos com design chinês em fábricas no exterior, aproveitando conhecimento local. Contudo, nem todas as iniciativas rendem resultados.

O mercado chinês continua a passar por ajustes. Distribuição de marcas estrangeiras caiu, afetando margens de GM e outras fabricantes ocidentais. Em paralelo, modelos de luxo nacionais elevam pressão, com algumas sedãs acima de US$ 100 mil liderando vendas, acima de importados.

A tendência aponta para uma reconfiguração da cadeia de valor automotiva global. Enquanto alguns mercados permanecem fechados por tarifas, outros se abrem para marcas estrangeiras que invistam em tecnologia local. A evolução pode impactar empregos e centros produtivos regionais.

Especialistas destacam que quem liderar a próxima geração de tecnologia de mobilidade terá vantagem duradoura. O foco não é apenas eletrificação, mas a integração entre software, robótica e condução autônoma.