FBI desmantela esquema de arte roubada com operação de agente disfarçado

O agente do FBI Ronnie Walker, um dos fundadores da Art Crime Team, revelou detalhes de uma operação encoberta que resultou na prisão de dois criminosos de arte, Jerry Christy e Kurt Lidtke. A operação, iniciada em 2007, visava um esquema de roubo de obras de arte, incluindo uma gravura de Rembrandt.

Walker, que se aposentou recentemente após quase 29 anos no FBI, se infiltrou no grupo criminoso, ganhando a confiança de Christy ao se passar por um comprador de arte. A operação se intensificou quando Lidtke, um dealer de arte desonesto, se juntou a Christy na prisão. Juntos, eles planejaram uma série de roubos no noroeste dos Estados Unidos, com um valor estimado em centenas de milhões de dólares.

Após a liberação de Christy, ele executou um roubo bem-sucedido e contatou Walker para vender obras roubadas. Walker utilizou seu conhecimento sobre o mercado de arte para se aproximar dos criminosos, coletando informações que levaram à sua prisão. As gravações obtidas durante a operação foram cruciais para garantir as condenações de ambos, que receberam penas de quatro e cinco anos de prisão.

A Art Crime Team, criada em 2004, já recuperou mais de 20 mil itens de propriedade cultural, avaliados em mais de R$ 1 bilhão. Walker destacou que a equipe não apenas investiga roubos, mas também fraudes e falsificações, com um foco crescente na proteção de artistas vivos. Após sua aposentadoria, ele fundou o Art Legacy Institute, uma organização sem fins lucrativos que ajuda artistas a protegerem suas obras contra fraudes.

A iniciativa inclui a criação de um arquivo digital para catalogar obras de arte, visando prevenir fraudes. Walker também firmou parceria com uma empresa de tecnologia para desenvolver uma "impressão digital" única para cada obra, dificultando a falsificação.